— Знаешь, что? Уберем это, — Фордхэм снял плащ и опустил его на траву. — Давай, нападали на меня.
— На тебя? — сказала она. — Хочешь драться? — она огляделась. — Тут?
— Тебя не устраивает место?
— Редкие знают, как много у меня магии, — призналась она, коснувшись своих ушей.
— Это хорошо. Тогда они недооценивают тебя, — он стал шагать вокруг нее.
Волоски на ее шее встали дыбом. Он медленно и уверенно крался вокруг нее, как вокруг добычи. Магия затрещала в ее венах. Она почти ощущала его гул, задевающий ее светлую кожу.
— Так и есть, — дрожь побежала по ее коже. Это точно была ошибка. Тренироваться с Фордхэмом было не лучшей идеей. Монстр, которого знали, оставался монстром. — Они… недооценивают меня.
— Как я? — шелково спросил он.
И нежность его голоса почему — то была хуже всех уколов и шипов.
— Эм… да. Как ты.
Она притянула магию в грудь. Мягкий гул силы пропитал ее тело, оживляя его, словно она до этого просто двигалась, а теперь была настоящей. Она была готова. Ее ноги стояли на идеальном расстоянии друг от друга. Ее ладони были сжаты в кулаки по бокам. Она держала себя в руках, готовая.
Фордхэм повернул, заканчивая методичный обход вокруг ее тела, и ее идеальный план развалился.
Он молниеносно ударил ладонью, управляя водной магией, будто это был воздух в его легких. Магия обвила ее ноги, как лассо. Керриган смогла отпрянуть, но он этого и ожидал. В одну секунду он был перед ней, а в следующую его ноги стали отплясывать шаги так быстро, что она не могла понять их. Он двигался как ветер, словно был рожден делать это. Его нога зацепила ее, и ветер катапультировал ее назад, а земля под ее ногами толкнула ее вверх.
Она пролетела по воздуху, рухнула на спину в десяти футах от места, где стояла до этого. И Фордхэм стоял, скрестив руки на груди, приподняв бровь.
Все это заняло секунды. Не минуты, секунды. Она еще не видела, чтобы кто — то так двигался. Даже Фордхэм, а она видела его на тренировке и на ринге. Он показывал эти движения не всем.
— Довольна? — сказал он, возвышаясь над ней.
Она со стоном потерла ноющую спину.
— Где ты научился так двигаться?
Фордхэм поднял голову, серые глаза поблескивали.
— Я — кронпринц Дома Теней. Что ты ожидала?
— Не знаю, — честно сказала она. — Напыщенного придурка с обидой на всех?
— Обида заслужена, — сказал он, почти улыбаясь в конце.
Он протянул ей руку. Она опустила ладонь на его ладонь, позволила ему поднять ее на ноги.
— У тебя свои тайны, у меня свои.
— Тайны? — прошептал он.
— Я не видел, чтобы ты побежала на горе убеждать всех, что Лиама убили, что дом был заброшен, а убийца охотится на тебя.
Она прикусила губу.
— Никто не поверит мне без доказательств. Ножа мало.
— А пустой дом?
— Они просто отмахнуться. Члены племени постоянно ездят туда — сюда.
— Ладно, — буркнул он. — Но в следующие несколько недель многое на кону. Не будем идти туда неподготовленными. Дисциплина — основа военного протокола Дома Теней. Если переживешь следующие недели, будем надеяться, что ты переживёшь тот бой и поймаешь убийцу.
— Пять миль? — спросила она.
— Это начало.
Фордхэм побежал в умеренном темпе, наверное, для нее.
— Расскажи… о… военном протоколе, — сказала она между вдохами.
Он даже не запыхался.
— Дом Теней разделен на три главные семьи.
— Как… четыре… королевских дома… Брионики?
Он нахмурился и кивнул.
— Как — то так. Семья — свободный термин. Это скорее как разные фракции, и любой может сменить семью. Мой отец правил Домом Теней пятьсот лет, но не без перерывов. Другая фракция поднимется, свергнет мою семью и захватит власть за десять лет, и мой отец соберет поддержку и захватит трон.
— Это… варварски.
Он бросил на нее печальный взгляд.
— Вызов — это образ жизни. Общество правит во всей Аландрии. Не отчитываясь и не сдерживаясь. Вызов усыплен, как собака. Это не свобода.
Керриган удивленно взглянула на него.
— Ты… состязаешься… чтобы вступить… в Общество.
— Да, — он не стал рассказывать, почему решил вступить в то, что явно не одобрял.
Они бежали до вершины обрыва, и Керриган уже не могла бежать.
— Мне нужен перерыв.
Она рухнула на ближайший камень. Она сжалась, пытаясь унять покалывание в боку. Ощущалось так, словно ее снова и снова ударяли ножом. Она недавно ощущала такое, так что знала.
— Это пытка.
Фордхэм расхаживал перед ней.
— Станет проще.
Когда ее пальцы перестали пульсировать от бешеного ритма сердца, она смогла сделать глоток из фляги.