Кроме того, в этой комнате были книжные полки, по меньшей мере восемь, и все они были забиты до отказа. В центре стояли письменный стол и стул, на котором стояли чернильницы, перья и стопка бумаг. Эмилия направилась прямо к столу, подняв с него страницу. Она нахмурилась.
– «Я думаю, что это конец», – прочитала она вслух, прищурившись. Люциан заглянул ей через плечо. «Этот следующий том должен подождать, пока другой не придет на мое место, чтобы закончить его».
– Эразмус? – спросил Люциан.
– Полагаю, что так. Книги. – Он подошел к полкам вместе с ней, Эмилия быстро взглянула на корешки. – Здесь! – Она вытащила тонкую кожаную книгу и подняла ее над головой. На ней был выбит золотой номер. – Том двадцать четвертый!
– Что это? – спросил Люциан.
Она прочла название.
– «О Порочности Неправомерной Войны».
– Что? – Голос Гиперии прозвучал как пощечина. – Какой этруссианин использует это в качестве названия? Нет, император этого не писал. Это явно хранилище для изъятой еретической литературы. Это не… – Ее голос оборвался.
Эмилия продолжила.
– Вот первая страница. «Я, Эразмус Сарконус, когда-то Тибр, никогда не отличавшийся добродетелью, сижу на горе трупов, пока пишу эти слова: Я объявляю неправомерную войну хаотичным действием. Все, что расточительно, все, что жестоко, и все, что нелюдимо, может быть найдено на незаконном поле битвы». – Эмилия перевернула страницу, просмотрела еще раз, перевернула и повторила. Люциан удивился тому, как она пробирается сквозь лабиринт слов прямо к их значению. – Он проводит различие между оборонительной войной – обороной вашего дома от вторжения или маршем, чтобы остановить угрозу, которая защищает империю, и наступательной войной – разграблением территории исключительно ради ее ресурсов, что создает напряжение для империи.
Неужели это тот самый человек, который надел Люциану на шею золотую медаль и объявил его героем? За победу над тощим и голодным врагом, чья оборона не могла долго продержаться против неистощимых этрусцев и их драконьих повелителей? Люциан чувствовал себя таким одиноким в тот день, когда получил свою медаль, таким онемевшим от аплодисментов, а Эразмус все это время был вдвойне одинок и вдвойне холоден.
– Он этого не говорит! – взревела Гиперия, бросаясь за книгой. Люциан протиснулся перед Эмилией, останавливая движение Вольска.
– Подумай, – пробормотал он. – Императора отравили жрецы. Как ты думаешь, почему они это сделали?
– Если это правда, то, возможно, император… – Гиперия прикусила губу, пытаясь остановить слова.
– Заслужил это? – закончил Люциан. – Мы все помним, что ординарцы в Дельфосе считают самым священным правилом церкви. Не хочешь повторить, Гиперия? – Она отвернулась от него и прислонилась к столу. – «Император – живое воплощение Дракона на земле, и все, что есть порядок, исходит от него. Поэтому его жизнь вечно священна и неприкосновенна». Но священники не могли вынести того, о чем он думал. Из того, что рассказал мне Руфус, ясно, что император все время спорил с ними.
– Это еще не все, – Эмилия начала хватать с полок дополнительные тома. Она присела позади Люциана, перелистывая страницы. – Двумя томами позже, в книге под названием «Северный конфликт», Эразмус говорит о желании остановить войну против викингарских кланов. Он говорит, что продолжающаяся борьба истощает ресурсы империи и убивает ее солдат за очень малую надежду на награду. Викингары не угрожают нам, как вроклавцы, когда мы их завоевали, и не предлагают богатую добычу, как Картаго или Арденны. Но он пишет, что «они все время следят за мной, и нет никого, кому можно было бы доверять». Эти книги были наполовину дневником, наполовину манифестом. – Она листала все дальше и дальше, погруженная в свои мысли. Люциан стоял на страже Эмилии, но плечи Гиперии с каждым словом опускались все ниже. Ее плечи еще никогда так не опускались.
– Что это значит? – спросила Веспир.
– Это значит… – Люциан никогда еще не чувствовал себя таким усталым. – Император был против всего, за что выступала империя, и жрецы убили его из-за этого. Возможно, он планировал отозвать войска, и они запаниковали.
– Возможно, – сказала Гиперия, – именно поэтому созыв был таким странным. Если жрецы нарушили его самую священную заповедь, возможно, Дракон выбрал иначе, реагируя в противоположность.
– Я все еще не думаю, что Великий Дракон что-то выбирает, – сказала Эмилия, вставая. – Но, Гиперия, это неплохая теория. – Странный блеск загорелся в ее глазах. – Жрецы вывели мир из равновесия. В хаос. И по иронии судьбы до этого у них было слишком много порядка. Мы продолжаем расширять границы нашей империи не потому, что нам это нужно, или чтобы спасти нас от угрозы, а потому, что это именно то, что мы всегда делали. Это бессмысленно. Это традиция без размышлений.