Но Гиперия не была таковой.
Люциан поднял солдатский клинок.
– Спасибо, – прошептала Гиперия.
Когда Люциан сжал руку вокруг рукояти, это ощущалось так, словно он вернулся домой после долгого дня. Он несколько раз провел клинком в воздухе, прислушиваясь к его песне. Затем он принял масарианскую боевую стойку, наиболее подходящую для гибкого и активного боя. Его прошлый поединок с Гиперией доказал то, что она не будет применять грубую силу. Ему придется перехитрить ее так же, как и победить.
С рыком Гиперия бросилась в атаку.
Их мечи столкнулись. Эхо разнеслось по коридору, когда они начали свой смертоносный танец. Вверх, вниз, вверх, вверх, выпад, парирование, выпад – да, это был танец, и сталь играла музыку.
Люциан помнил каждый шаг. Подолы юбок Гиперии закружились в вихре атласа. Ей почти удалось протащить его сбоку – она использовала свои ниспадающие рукава как отвлекающий маневр, привлекая его внимание их трепетом. Черт, она была хороша. Когда Люциан атаковал, он понял, что она может быть первым достойным противником, с которым он когда-либо сталкивался.
– Да. Хорошо, Люциан. Хорошо! – Пыл Гиперии граничил с экстазом. Он сделал выпад, и его клинок разорвал ее юбку – черт, еще несколько сантиметров вправо, и он бы ее прикончил. Он успел пригнуться как раз вовремя, чтобы увернуться от ее меча, просвистевшего над головой. Несколько остриженных прядей волос щекотали его шею – он был в нескольких сантиметрах от смерти.
Пот выступил у него на висках, когда он отразил ее атаку. Теперь она держала его на коленях, пытаясь ослабить до тех пор, пока она не сможет нанести свой смертельный удар. Когда он взмахнул ногой, чтобы сбить ее, Гиперия подпрыгнула в воздух и приземлилась прямо на ноги. Люциан откатился назад и снова встал. Их груди тяжело вздымались, глаза блестели.
– Хватит этого, – прорычала она. Девушка сделала ложный финт влево, а затем бросилась на него с вращающимся ударом.
Он уже видел это раньше: техника, которую она использовала на нем после Охоты.
Если бы он видел это в первый раз, то она наверняка бы выпотрошила его.
Зарычав, Люциан отскочил в сторону. Когда Гиперия промелькнула мимо, он толкнул ее локтем в спину. Она упала на пол, из нее вышибло весь дух, но даже это не могло остановить девушку. Она развернулась на земле, меч изогнулся дугой в ударе снизу. Люциан взревел, парируя ее выпад, – и его клинок впился в плоть. Его сталь прочертила тонкую красную линию на предплечье.
Меч Гиперии со звоном упал на землю.
Люциан отшвырнул его ногой. Его ботинок заставил ее лечь, и она осталась в этом положении. Гиперия ахнула, когда он приставил острие меча к ее горлу.
– Сдавайся.
– Убей меня, – прорычала она. Она даже сжала лезвие мяча, готовая вонзить его в себе в горло. – Это единственный способ остановить меня.
Никакой мольбы. Никаких слез. Она была готова умереть так же, как и жила, без слабости.
– Нет, – прохрипел он. – Я победил тебя. Честь требует, чтобы ты дала нам пройти.
Глаза всех в комнате были прикованы к нему, когда Гиперия с трудом поднялась на ноги. Она смотрела с кипящей ненавистью, когда подняла свой меч и отступила назад, в толпу своей стражи.
– Что ты делаешь? – крикнул Аякс. – Ты победил!
Веспир шикнула на мальчика, когда Люциан встретился взглядом с Гиперией. Та стиснула зубы. Она могла бы сражаться снова, но Люциан будет биться так же упорно, и он победит. Теперь он почувствовал желание к этому и увидел осознание в ее глазах.
Она провела рукой по лицу.
– Убейте их всех, – прорычала она.
Люциан резко обернулся. Эмилия и остальные начали отползать от толпы солдат, стоявшей у них за спиной. Так значит, у Гиперии была слабость.
– Встаньте за мной! – крикнул Люциан остальным.
– Остановитесь! – закричал голос. Руфус шагнул вперед. Темные глаза юноши горели даже под гнетущей тенью шлема. – Мы не будем их трогать.
Люциан опустился на колени, обнимая Эмилию и потрясенно глядя вверх. Гиперия повернулась к своему капитану.
– Я приказываю! – взревела она.
– Вы сразились за свою корону и потерпели поражение. Стража – для лорда Люциана. – Руфус встретился взглядом с Люцианом, и его старый друг ухмыльнулся. Капитан держал клинок на уровне глаз. – Мы не служим ложным императорам!
Как один, имперская гвардия тоже подняла мечи.
– Люциан! Люциан! – скандировали они.
Люциан прижал Эмилию к своему колотящемуся сердцу.
– Все, затаитесь, – пробормотал Аякс, цепляясь за руку Веспир. – У меня предчувствие, что она сейчас слетит с катушек.
Гиперия медленно повернулась кругом, в ее глазах была ярость, когда она увидела имперскую гвардию, восставшую против нее. Теперь она никогда не сможет добраться до них, понял Люциан. Он крепче сжал Эмилию и вздохнул, когда ее рука обвилась вокруг него.