– Это каким-то образом связано с тем, что наши драконы теперь могут разговаривать с нами? – требовательно спросила Дайдо. Вид у нее был не слишком довольный. Эмилия вспомнила рассказы Люциана о резне во время похода. Возможно, у дракона Дайдо было пару подходящих слов на этот счет.
Камилла прокашлялась, но Эмилия почувствовала, что жрица уже сказала достаточно.
– Да. Драконы долгие годы жили в качестве наших рабов, – сказала она. – Я просто освободила их.
– Ты? – в голосе матери Эмилии проскользнуло недоверие. Затем ее глаза расширились, стоило ей представить, что Эмилия – и только Эмилия – могла бы сделать. – Ох.
– Это очень просто, – Эмилия отодвинула Камиллу в сторону. – Драконы устали от того, насколько вы были бесполезны, – в глубине души ее передернуло от мысли сказать, что четверо из них были выбором дракона, – это была ложь. Но ложью так долго разрушали этот мир. Может быть, он будет исцелен другой ложью. – Настало время радикальных перемен. Из каждой семьи был выбран самый младший. Вместе мы будем работать над тем, чтобы этот мир не ушел еще глубже под землю.
– Да что вы знаете об управлении государством? – рявкнул лорд Пентри.
– Немного, – улыбнулась Эмилия. – По крайней мере не тем государством, которое вам понравилось бы.
– Останется ли мой дом в стороне от этого нового дивного мира? – осведомился лорд Вольска. Он даже не взглянул на нее.
– Ваша старшая дочь убила младшую. Иначе здесь стояла бы Джулия – в этом я уверена, – сказала Эмилия.
На этом лорд встал и вышел. Никто не взглянул ему вслед.
– Вот как все будет, – продолжила Эмилия. Ее глаза перебегали с одного лица на другое, запоминая выражения, которые она на них находила. Она замечала, если они выглядели довольными или по крайней мере равнодушными; она запоминала, если по их лицам сквозила враждебность или если подергивались губы. – Нам было предложено убить драконов и самых старших из каждого дома, чтобы предотвратить восстание.
Послышались судорожные вздохи. Она почти уловила, как поморщилась Камилла. Конечно же, это веселое предложение принадлежало жрице.
– Ты не посмеешь, – прорычала Дайдо.
– Мы отказались, – ответил Люциан. – Отбор всегда был варварством. Но с этого дня с ним покончено.
Теперь послышалось бормотание. Замешательство. Некоторые думают, что мы немощные, раз не прошли Отбор, поняла Эмилия. Она собиралась быть очень и очень осторожной со всеми в этой комнате.
– По крайней мере все ваши драконы сейчас сидят в гнездовье, а императорская гвардия поддержала нас, – сказала она. Конечно же, Эмилия знала, что гвардия была неравнодушна в особенности к одному человеку. Что если Люциан решит поиграть в крупную власть с Руфусом и остальными за спиной?
Она отогнала эту мысль подальше. На время.
– Стоит нам отдать приказ, и все здесь будут убиты, – Эмилия демонстрировала выдержку, даже когда зал в ужасе вскрикнул. – Подумайте, насколько мы милосердны.
– Нам предстоит кланяться служанке? – Лорд Пентри сердито посмотрел на Веспир. Девушка впилась в него взглядом.
– Императрице, которой довелось быть служанкой, – спокойно ответила Эмилия. – Да. Если хотите жить.
Старый ублюдок что-то проворчал, но тут же отвернулся. Из угла комнаты появилась Антония, одетая в платье из зеленого шелка, с вплетенными в волосы жемчужинами. Эмилия заметила, как Веспир немного выпрямилась.
Антония смотрела на них удивленным взглядом.
– Как именно вы собираетесь управлять своей огромной империей? Когда дракон рождается с несколькими головами, он умирает в смятении, – рявкнула леди Пентри.
– На самом деле существовали двуглавые гидры, прожившие долгую жизнь, – сказала Веспир. Да. Если кто-то и должен был знать эти подробности, то точно она.
– И у нас другие силы, – Эмилия вывернула ладони, чувствуя, как в крови запульсировал хаос. Она сосредоточилась на люстре над головой. Хрустальные подвески превратились в нежные бутоны роз, а пламя – в порхающих бабочек-монахов. Все дома в ужасе вскочили на ноги.
– Хаос? – Лорд Тибр выглядел так, словно ему приснился кошмар. – Кто это сделал? Убейте их! – проревел он.
– Хаос вновь освобожден и находится под моим контролем, – прорычала Эмилия. В этот раз ревербации в ее теле не были такими сильными. Она вытерла потекшую из носа кровь, прежде чем кто-то смог увидеть. – Этому тоже найдется место наряду с приказом. Так ведь, Ваша Светлость?
Камилла с трудом заставила себя прошептать «да», но в любом случае это было «да». Теперь семьи все поняли. Эмилия обладала силой хаоса, поддержкой церкви и поддержкой императорской гвардии. Те, кто не склонится, умрут.