Выражение ее лица прояснилось.
– Заговор, – мягко произнесла она.
Он подмигнул.
Она ударила его тыльной стороной ладони, и он рухнул на землю. Его зрение затуманилось. Черт побери, ее костяшки должны были кровоточить после этого маленького представления. У Аякса был твердый, как камень, череп.
– Так значит… нет? – Он сплюнул немного крови, смешанной со слюной.
– У тебя нет чести. – Она сказала это так, словно имела в виду – ты не должен существовать. Ее длинная, красивая шея напряглась, когда он встал. Аякс снова сплюнул, и так получилось, что слюна приземлилась прямо у ее ног. Он поднял свою сумку. Над ними Пес начал «гапать».
Спокойно, мальчик.
– Нет. У меня ее нет. – Он улыбнулся, несмотря на то, что его губы пульсировали и разбухли. – Полагаю, это проблема?
Она покачала головой.
– Дракон выбирает того, кто достоин править. Если Люциан одолеет меня, то я с радостью приму Отбор. Ты попытаешься избежать этого?
– Ну, да. Я не хочу умирать, чудачка.
Глаза Гиперии сузились.
– В этом есть смысл. Дракон и душа всадника сливаются воедино, как только трескается яйцо. – Она посмотрела наверх, где Пес продолжал шуршать и суетиться. – У такого недостойного человека, как ты, может быть только дурак вместо дракона.
– Осторожно. – Аякс замер. Она теребила его струну «бешенства», и если бы она дернула ее…
Гиперия усмехнулась.
– Вы заслуживаете друг друга. Оба второсортные и уродливые от мозга до костей.
Аякс прикусил кончик языка. Девушка перед ним превратилась из богини в демона, не изменив ни единого волоска на голове.
– Ты не хочешь заиметь меня в качестве врага? Я могу сделать жизнь неприятной, – сказал он, и вся шутливость исчезла из его голоса.
Она одарила его коротким и непринужденным смешком. Он шагнул к ней, и она снова рефлекторно замахнулась на него. На этот раз он встал на колено и перекатился. Гиперия испуганно вскрикнула, когда он подскочил к ней сзади и щелкнул ее по затылку.
Когда она закричала и развернулась с ударом, он нырнул и снова перекатился, на этот раз оказавшись на приличном расстоянии. Проклятье, эта девчонка умела замахиваться высоко. Гиперия злилась красиво.
– Если ты сумеешь пережить первое задание, я… – она раздраженно остановилась, потому что Пес теперь был слишком громким. – Ты можешь отослать его?
– Нет. – Внезапная догадка холодом отозвалась в желудке Аякса. – Он пытается отослать нас прочь.
Они почувствовали это одновременно – что-то наблюдало за ними из леса. Василиск, гораздо более тонкий, чем предполагал Аякс, проскользнул между стволами деревьев и подскочил к ним. Аякс остановился, пытаясь переварить увиденное. Он был в полтора метра высотой, но, возможно, был бы еще выше, если бы не пригнулся. Чешуя из зеленого старого мха покрывала его тело и ноги. У рептилии было по три пальца на каждой ноге, и острые черные когти на каждом пальце оставляли борозды в земле. Эмилия говорила, что у него будет голова петуха, и тогда это прозвучало очень смешно. Но голова не выглядела так, будто принадлежала какой-то пушистой белой куропатке, расхаживающей по двору замка лорда Тибра. Это была голова птицы, которую ощипали, и ощипали плохо, с сырой красной плотью, обвисшей на челюсти. В открытом клюве виднелись ряды острых, как бритва, зубов. Правый глаз существа отсутствовал, на его месте зияла распухшая полоска толстой серой рубцовой ткани. Аякс заметил шишки, усеявшие все тело василиска, и понял, что эти шишки были наконечниками стрел или копий, которые были вонзены туда так давно, что плоть стала толстой и вздувшейся вокруг них, оружие вросло в его тело. Несколько рваных черных перьев раздувались на шее василиска, словно потертый ошейник. С его клюва капала слюна. Гиперия тут же опустилась на колено, сорвала со спины щит и спряталась за ним.
Серьезно? Великая воительница собиралась спрятаться за блестящей золотой пластиной?
– Используй свое копье! – Аякс поперхнулся.
– Используй свой щит! – рыкнула она.
Аякс перевел взгляд с Гиперии на приближающегося зверя и сделал выбор.
Он повернулся и побежал обратно по тропинке, щит стучал по его спине с каждым шагом.
Аякс гордился своей быстротой мышления и пришел к твердому выводу.
Убийство василиска было делом двух человек. Ему нужно найти кого-то достаточно тупого, чтобы тот справился с опасными частями за него.
А как же Гиперия? Что ж, он надеялся, что из двух монстров василик победит.
15
Гиперия
Гиперия глубоко вдохнула и позволила зверю прыгнуть в ее сторону. Если василиск увидит свое отражение и отравится взглядом, ее задача станет легче. Когда существо приблизилось, Гиперия осторожно опытным движением запястья вытащила золотое копье из ножен. Шаг. Шаг. Чудовище появилось в поле ее зрения поверх щита. Оскалив зубы, Гиперия отдернула руку. Все, что ей нужно было сделать, – это подождать, пока он повернет голову в сторону…