Ее цель была проста: ослепить проклятого зверя. Тогда существо больше не сможет отравлять своим взглядом. Правда, его кровь все еще будет ядовитой, и ей придется позаботиться об этом, когда она будет отрезать голову. Но если она возьмет его на прицел, монстр будет уязвим, ожидая, когда она заберет свой трофей.
Во всяком случае, мерзкие существа не заслуживают того, чтобы жить.
Хмыкнув, Гиперия подготовилась, когда зверь приблизился. Первым появился слепой правый глаз со шрамом, так что существо не смогло разглядеть, как Гиперия перекатилась по земле. К тому времени, как она вынырнула с другой стороны, василиск уже не мог среагировать. Гиперия с криком бросила свое оружие. Копье просвистело в воздухе, его цель была точной.
Василиск взревел, наклонил голову и взмахнул хвостом с такой скоростью, какой она не ожидала. Сбившись с курса, копье вонзилось в ствол дерева. Будь все проклято до самой черной глубины! Копье задрожало в трех метрах над головой. Гиперия должна была найти способ схватить его. Не невозможно, но…
Василиск определенно не собирался ей помогать.
Только слабые колеблются. Гиперия без промедления обнажила меч и бросилась в атаку. Даже сейчас, с оружием в руках и с чудовищем, нависшим над головой, она горела от возбуждения, а не от страха. Ее мускулы, натянутые и натренированные, делали именно то, чего от них ожидалось. Когда василиск бросился на нее, рифленые зубы приготовились разрубить ее на куски, Гиперия вскинула меч и быстро закинула щит на спину для защиты. Она почувствовала, как меч сочно вонзился кончиком в плоть и услышала, как кровь зверя забрызгала ее щит. Василиск взвыл, резко дернулся в сторону и бросился назад по тропе. Гиперия ахнула, отбрасывая щит в сторону. Яд крови чудовища расплавил золотистую поверхность. Щит спас ее, но какой ценой: теперь эта штука будет бесполезна.
Ей придется любой ценой избегать взгляда этого существа.
– Черт. Черт. – пробормотала она. Если бы только ей удалось нанести чистый удар, а не рывок вверх, она снесла бы его голову за две секунды, заявив о своей законной победе. Ах, но если бы она сделала это в такой позиции, то кровь наверняка добралась бы до нее. Ничего не поделаешь, она сделала все, что могла. Но ее лучшим достижением была не победа. Хмыкнув, Гиперия вытерла клинок о землю, чтобы ядовитая кровь не повредила сталь. Затем она убрала его в ножны, сделала несколько шагов назад для разбега и прыгнула вперед. Ухватившись за низко свисающую ветку дерева, она ловко вскарабкалась наверх. Балансируя, она прыгнула и поймала свое копье, вырвав его из ствола, когда упала на землю и покатилась. Встав, Гиперия отряхнула колени и посмотрела вниз по тропе вслед василиску. Капли крови, дымясь, лежали на земле, показывая, в какую сторону ушел зверь. Отлично. Может быть, она и не смогла отрубить голову сразу, но она ранила существо. Она выследит его и, с помощью щита или без него, убьет василиска.
Гиперия сжала кулак. Твоя жертва будет стоящей, Джулия.
Она прошипела и зашагала по лесной тропинке навстречу своей судьбе.
16
Веспир
Веспир сидела на спине Карины и думала о доме. Все драконы участников, за исключением Чары, гнездились на верхушках деревьев, расправив крылья, чтобы наполнить их ветром и не дать им стать слишком тяжелыми на тонких ветвях. Они покачивались на зеленом лиственном море, словно смертоносная стая пернатых.
Веспир представила себе Антонию, как будто ощутила ее любимый запах – жимолости и цветущих персиков. От одной этой мысли Веспир успокоилась и смогла сосредоточиться. Это позволило ей сделать следующий шаг.
– Мы уходим отсюда, – прошептала Веспир. Она прижалась лбом к теплому затылку Карины и закрыла глаза. Дракон чирикнул. Когда они приземлились на верхушки деревьев, Гиперия и Люциан двигались как единое целое. Открыв свои сумки, они достали веревку, обычно используемую для привязывания спящего наездника к дракону, привязали ее к рожку седла, а затем легко соскользнули вниз в лес. Аякс изящно последовал за ними, как морской кот. Веспир осталась одна. Никто не увидит, как она улетит.
Она дышала вместе с Кариной, сосредоточившись на невидимой нити, которая связывала их как одно целое. Пентри ездили на своих драконах без седел, но они направляли своих зверей поджатыми ногами и сжатыми руками. Веспир тоже так делала, но у нее был еще один трюк, который она называла Красным.