– Где они? – резко сказала Камилла. В тот же миг все взгляды присутствующих обратились к мешочку на боку Аякса. Жрица сорвала его и высыпала сверкающую горстку драгоценных украшений. Подвесок, однако, там не было.
– Вы думаете, я буду хранить их в мешке? – Аякс подмигнул. – Напрягите воображение, Ваша Светлость.
Веспир с трудом контролировала дыхание. Ее плечи начали дрожать.
– Где они? – прорычала Камилла. – Верни их, иначе тебя ждут последствия.
– Я думал, вы приберегли часть про мое убийство на потом.
– Как ты вообще сюда пробрался?
– Да ладно. Позвольте мне сохранить ауру таинственности.
– Верховная жрица, клянусь, дверь была заперта, а стража стояла на посту, – пробормотал один из солдат.
– Двери. – Аякс цыкнул. – В эти дни я далеко за пределами дверей.
Вот и все. Веспир упала на колени и расхохоталась. Все уставились на нее, когда она дрожащей рукой указала на каждого из них по очереди.
– Посмотрите на свои лица, – выдохнула она сквозь смех. Все эти претенциозные лорды, леди, жрецы и солдаты уничтожены какой-то мелочью… – И ты. – Веспир усмехнулась Аяксу. – Ты… такой… глупый, – сказала она, с трудом выговаривая слова. Она обхватила себя руками за живот и затряслась от смеха.
– Эм, давайте закончим с этим, – пробормотал Петро Камилле. Он был прав. Чем дольше это будет продолжаться, тем унизительнее.
– Хорошо, – сказала жрица, взяв книгу из рук Петро. Теперь она говорила отрывисто, как будто бежала против часовой стрелки. – Эмилия Орон, прими собранную мудрость нашего последнего императора, Эрасмуса. Пусть она направляет тебя по пути великого искусства управления государством. – Жрица сунула книгу в руки Эмилии, и девушка принялась бурно благодарить ее. Камилла обратила сверкающие глаза на остальную часть комнаты. – Что касается других рейтингов, Люциан Сабель делит второе место вместе с Гиперией Вольска, по одному дому у каждого. Веспир, слуга Пентри, и Аякс Тибр последние. – Камилла чуть не оскалила зубы. – Обычно наказание применилось бы к вам обоим, но из-за неортодоксальной манеры игры Аякса он из принципа опускается на последнее место. Поэтому наказание целиком и полностью его.
Что ж, это была одна хорошая вещь, случившаяся с Веспир. И парень, казалось, был не так уж расстроен своим проигрышем.
– И что же это будет? Гиперия собирается ударить меня в лицо? – Аякс язвительно улыбнулся. – Возможно, мне это понравится.
Веспир услышала, как Гиперия усмехнулась.
– Гордость в императоре похвальна; высокомерие – наоборот. – Камилла взглянула на Петро, который, казалось, все понял. Старик кивнул, и мешки под его глазами стали заметнее, когда он ухмыльнулся.
– Высокомерие часто является признаком низкого происхождения, – продолжил Петро. Он оглядел Аякса с головы до ног. – Ты снимешь с себя и своего дракона фамильные цвета Тибр и примешь участие в следующем задании, как начал это Испытание: скромным, незаконнорожденным мальчиком.
Улыбка исчезла с лица Аякса. Он коснулся воротника своего алого плаща, словно это был талисман. Эмилия и Люциан, казалось, сочувствовали, а Гиперия, похоже, наслаждалась.
– Могу я… пойти переодеться? – пробормотал парень.
– Здесь, лорд Аякс. Прошу вас, – прошипел Петро.
Веспир смотрела, как мальчик возится с застежкой плаща, как тот соскользнул с плеч и упал на пол. Он снял пиджак, его губы сжались в жесткую белую линию. Аякс бросил пиджак вслед за плащом и остался стоять в белой рубашке с короткими рукавами и черных брюках. Без причудливого наряда он был похож на пугало.
– Дайте мне мою сумку, – прорычал он, хватая мешок и опускаясь на колени, чтобы запихнуть туда свои драгоценности.
– Конечно, – промурлыкала Камилла. – Воришка заслуживает своей добычи.
Аякс замер, сжимая алмазы в кулаке.
Брось им это в лицо, – подумала Веспир. Но он завязал мешок и поднялся на ноги. Оба тибрских мальчика захихикали, но Аякс даже не взглянул на них. Он опустил руки, сжатые в кулаки, по бокам, и постепенно взгляды всех присутствующих скользнули мимо него. Забытый, как обычно.
Только Веспир заметила тот краткий миг, когда его подбородок задрожал.
Камилла хлопнула в ладоши.
– На этом Игра заканчивается, и начинается Гонка. Все на спины драконов. Ваша следующая и последняя остановка – столица.
Когда Веспир забралась на спину Карины, она молилась о том, чтобы еще раз взглянуть на Антонию. Девушка не стояла рядом с родителями, которые выглядели довольными тем, как прошел вечер. Они открыто насмехались над ней. Веспир, ослепшая от ярости, едва удержалась, чтобы не пойти туда и не ударить коленом лорда Пентри по его высокородным яйцам.