— В том — то и дело, что не с таким уж и жалким. — Единый отшвырнул бокал и наклонился вперед, пристально глядя мне в глаза. — В Тем — о-реи не берут простых смертных.
Где — то здесь мне полагалось напрячься и спросить, что он знает о Тем — о-реи, но вместо этого я расслабился и откинулся в кресле. Структура Ордена такова, что толком ничего никому не известно. Даже Мастерам, даже самому грандмастеру, я полагаю. Что бы ни вообразил себе Единый, он едва ли сумеет меня удивить, разве потешит меня очередной побасенкой. Что ж, я с интересом послушаю.
— Теперь я зна — аю, — протянул он торжествующе. — Знаю, где находятся Врата, и знаю, кто их откроет.
Это было уже интересно.
— Ты знаешь, где находятся Врата?
Божество расхохоталось и щелкнуло пальцами. На том месте, где раньше стояло его кресло, появилось новое. В кресле восседал Паук, и вид у него был мрачным, как у покойника. Коим он, судя по всему, и являлся.
— Извини, что не вернулись за тобой, — с сожалением развел руками я. — Я думал, ты выкрутился.
— Я и сам в какой — то момент так думал, да вот ошибся. — Паук страдальчески сморщился и потер пальцами висок. — Это мелкий гаденыш сцапал мой череп.
— Так плохо?
— Ты не поверишь, — некромант с ненавистью покосился на ухмыляющегося коллегу по цеху. — У меня мигрень. Я умер совершенно здоровым, а теперь у меня мигрень.
— Так это ты ему все рассказал? — Догадался я.
— Да. Ты уж извини, но он знал про Врата, а остальное как — то само…
— Не переживай, — я развел руками. — Я могу что — нибудь для тебя сделать?
Паук снова потер висок и решительно кивнул.
— Да. Сделай для меня пепельницу. Из его черепа. Такую, знаешь, с угольками в глазницах, чтобы прикуривать можно было.
Я серьезно кивнул. Единый снова щелкнул пальцами. Некромант исчез. На траве остались отчетливые отпечатки ножек кресла.
— Ладно, ты действительно все знаешь и хочешь, чтобы я открыл Врата. Два вопроса: зачем это нужно тебе и зачем это нужно мне?
«И о каких, Шат тебя забери, Вратах мы вообще говорим?»
— Это нужно нам, — Единый выделил последнее слово. — Всем нам. Мир умирает. — Он опустился на край обрыва. — Ты и сам это знаешь. Мы живем, будто под стеклянным колпаком. Даже боги, которых смертные наивно считают всесильными — всего лишь облачко пара под сводами этого колпака. Всякий может стать богом. Может научиться всем этим… — он обвел рукой окружавший нас ландшафт, — …этим фокусам. Чем какой — нибудь начинающий бог отличается от уличного факира? Что толку в могуществе, если таких, как ты — сотни? Тысячи? Тысячи тысяч? В поисках вашей мифической Хараны я забредал в такие дебри, в такие места… И везде — боги. Не мертвые, не живые. Куски чего — то, некогда бывшего живой душой. Кладбища богов. И такое же кладбище на земле. Жалкий клочок суши, окруженный со всех сторон стеной. Стеной вселенского безразличия! — Он всплеснул руками. — Я пытался пересечь пустыню, надеялся переплыть океан, но не смог. Боги привязаны к смертным, а смертные так слабы…
Он умолк. Единый смотрел на меня, и в глазах его было столько боли, сколько бывает, наверное, только в глазах богов. Истинных богов, принявших на себя долг заботы о людях. Я убрал бокал с вином и выпрямился в кресле. Воистину, нет ничего опаснее благих намерений. Поднялся на ноги и оглядел груды тел, лежащих внизу. Результат тоже, своего рода, благих намерений.
— Я не могу. Не могу открыть Врата.
Он тяжело, со всхлипом, вздохнул.
— Тогда я все это закончу. — Его голос задрожал. — Прекращу эту агонию. Если ты не откроешь Врата, и если Творцу… если он не вернется исправить то, что здесь натворил… Моих сил хватит, чтобы Смерть воцарилась от пустыни до океана.
— Ты не понимаешь, — Я обернулся к нему. — Я не могу их открыть. Не могу, потому что никаких Врат попросту не существует. И Творец не вернется, чтобы ты не делал.
— Что ж, значит, все обратится в прах. Но у нас еще будет время все обсудить, так что ты, возможно, передумаешь.
— Я понимаю, что не смогу тебя убедить, но все же… Что вам всем до меня? Я всего лишь одно из тех магических существ, что спрятались среди людей. Даже если ты зальешь моей кровью все вокруг, результата не будет. Творец создал этот мир и исчез. Он ушел или умер — неважно. Он сделал все, что мог и дальше нам самим придется барахтаться. Глупо обвинять его в нашей слабости. Ты считаешь, что я ключ, но у тебя нет замка, нет даже двери.
— Вот тут ты ошибаешься. — Единый подошел ко мне вплотную и я разглядел темные пятна на его лице. — Дверь есть. И ты мне ее откроешь.
— Ладно, — я развел руками. — Тебя мне не переубедить. Делай, что должно. Подведи меня к двери, покажи замок и скажи, что делать. Только поторопись. Это твое тело скоро осыпется, будто трухлявый мешок, а меня и вовсе вот — вот прибьют.