— Та — дам! — Торжественно объявил я, становясь в полный рост и занося для броска нож и стеклянный фиал с гремучей смесью.
На меня сразу ринулось с десяток бесей. Поиграв ножом, дабы блеск металла привлек их внимание, я метнул далеко вправо нож, а влево — так, чтобы не задело моих спутников — фиал. Тут же, отпрыгнув назад, спрятался за сталактитом. Слева основательно громыхнуло, мимо меня пронеслось горящее тельце, все еще бестолково размахивающее крыльями. Запахло дымом, паленой шерстью и жареным мясом. В желудке громко заурчало.
Выглянув из укрытия, я увидел, что ряды нападавших сильно поредели. Как ни странно, нож нанес куда больший урон, чем гремучая смесь. Беси, ринувшиеся добывать блестящую безделушку, даже не оглянулись на грохот, зато те, кто уцелел после взрыва, обратили внимание на отчаянно дерущихся между собой товарищей. Писк и визг, мельтешение крыльев и блеск ножа, переходившего от одного беся к другому. Дерущихся хищников ничуть не волновало, что каждые несколько секунд один или два претендента на приз падают замертво. Я прикинул, что яда хватит еще минуты на три. Если за это время нож не затеряется в драке, можно смело считать, что я ополовинил стаю бесей. С остальными справятся Аламарин, Ал, Ро и Горилика. Зачем — то я же их с собой потащил? Оглянувшись на уступ, где продолжала кипеть битва, я убедился в том, что там действительно справятся без меня, оценил масштаб причиненных мне увечий и, яростно бранясь, потрусил в их сторону. Все — таки нужно было поддерживать имидж боевого товарища, да и ответственности за принцессу никто с меня не снимал.
Примерно на полпути я пришел к выводу, что изрядно утомился, и решил присесть на камушек, дабы отдышаться и заодно проконтролировать положение дел у бесей, все еще дравшихся за нож. Там уже наметилась группа финалистов из восьми особей. Девятый как раз заканчивал биться в конвульсиях на куче уже мертвых товарищей по несчастью. Оставалось только надеяться, что больше никаких сюрпризов не предвидится.
Когда я наконец вскарабкался на осыпь, Ал как раз насадила на меч последнего беся. Под сводами пещеры наступила долгожданная тишина. Я коротко взглянул на бойцов за отравленный нож. Из кучи трупов торчала победно вытянутая лапа с зажатым в когтях трофеем. Ал поискала взглядом, обо что бы вытереть лезвия мечей, не нашла и просто опустилась на камень, на котором стояла до сих пор. Аламарин сел рядом, и акши благодарно привалилась к нему плечом. У адепта жизни вид был лишь чуть более потрепанный, чем до этого. Только при ходьбе за ним волочился вцепившийся зубами в сапог мертвый бесь. Горилика была, как и все остальные, с ног до головы забрызгана кровью и смертельно вымотана схваткой, но в глазах ее еще сиял азарт боя. Похоже, сколько — нибудь серьезно пострадал только я.
— Нужно осмотреться, а потом — привал. — Пробормотала акши.
— Хорошо, — согласился историк, — я влезу наверх, посмотрю, что за завалом. Ро и Горилика осмотрят второй ход. Айвэ Ал и Лар останутся здесь и разобьют лагерь.
Все согласно закивали. Я тоже кивнул, тут же об этом пожалел, но жаловаться, вопреки обыкновению, не стал. Было просто некому: все занялись своими делами. Хлебнув из пузырька тонизирующей настойки, я пополз искать дрова. Когда я вернулся, с трудом волоча за собой довольно большой ящик, Ал уже чем — то кормила кобру. На меня посмотрели в высшей степени недружелюбно. «Наябедничала, — подумал я о кобре. — Все женщины одинаковы».
— Ничего и никого, — сообщил Сорно, скатываясь вниз по осыпи. — Но везде камни, кое — где проход завален почти доверху.
— Нужно идти туда, — Я махнул в сторону левого тоннеля. — Беси явно пользуются им чаще и почти наверняка где — то выбираются на поверхность. Ведь откуда — то они этот ящик приволокли.
— Может, это и не они его приволокли. Может, такие же неудачники, как мы.
— Мы не неудачники, — акши посмотрела на историка с возмущением. — Мы много раз могли погибнуть, но мы все еще идем вперед. Неудачник тот, кто сдается на полпути! А мы — идем.
— Ладно — ладно, — Аламарин выставил перед собой ладони. — Не сердись. Я сказал, не подумав.
Я всем своим видом изобразил, что меня это все не касается, и постарался соорудить из полугнилого ящика более или менее приличный костер.
— Чего это они?
Я посмотрел в сторону, куда указывал историк, и увидел Горилику и Ро. Они стояли у входа в левый тоннель, на широком уступе, служившем в некотором роде, порогом. Адепт был относительно спокоен, а вот принцесса прыгала на месте и отчаянно размахивала руками.