Уайт сам не зная почему замедлил шаг, пока вовсе не остановился, место преступления приковало к себе взгляд. Возможно, все дело было в улице, так влияющей на его характер, удивляясь самому себе, Эбонизер шагнул к стражнику.
- Что здесь произошло? – собственный дрогнувший голос донесся словно издалека. Мимо, не обращая ни на что внимания, продолжали брести люди, их фигуры буквально растворялись на фоне стен домов и мокрого асфальта. Им не было ни малейшего дела ни до сцены преступления, ни даже, казалось, до собственного маршрута.
Стеклянное лицо медленно, будто шея крепилась на шарниры, повернулось к враз побледневшему библиотекарю. Некоторое время стражник буравил его взглядом без глаз, колени Уайта предательски дрогнули, он уже собирался пуститься наутек, напряженно соображая, хорошая это идея, или нет, ведь бегущий человек всегда в чем-нибудь да виноват, но тут из-под шлема раздался искаженный динамиком хриплый ответ:
- Убийство. Ничего особенного. Следуйте своим маршрутом, гражданин №665 Эбонизер Уайт.
Из здания вышли еще два стражника, абсолютно ничем не отличающиеся от первого, даже телосложением. Теперь Уайта молча разглядывали уже трое. Он счел за лучшее как можно быстрее последовать совету, попутно проклиная себя за сиюминутный порыв, сердце колотилось как бешенное, в животе нещадно крутило.
Отойдя на некоторое расстояние, Эбонизер все же не удержался и украдкой обернулся.
Мрачные фигуры образовали полукруг, о чем-то переговариваясь. До него донеслось только отрывистое «… скорее всего было двое, одна сбежала…», и «…проявляет активность, нужно сообщить…».
Он как можно скорее постарался выбросить услышанные обрывки из головы. Это не его дело, у него свой маршрут. Тем более, страшные фигуры без лиц заметили, что он подсматривает. Стражники наблюдали за ним.
Уайт вздрогнул, спешно отвернулся и ускорил шаг.
Старое здание библиотеки буквально пропиталось темнотой. И если в холле она еще неохотно уступала свои позиции бесцветному дневному свету, проникающему сквозь ряд огромных витражных окон, то глубже, там, где на многочисленных полках пылились книги, и в коридорах, ее власть являлась полной. Редкие настенные лампы оказались не в силах отодвинуть темноту прочь, только усиливали ее, сгущая оттенки. Из-за этого помещения превращались в подобие подземелий. Мрак творил из них гигантов, тихих и пустых.
Почетный Хранитель библиотеки – такую должность занимал Эбонизер в этом наполненном тенями безрадостном месте, где за все годы не появилось ни одной живой души. Библиотека? О, нет. Скорее кладбище книг, а он – смотритель могил.
Уайт целыми днями слонялся между стеллажами, перебирал книги, составлял описи и реестры. А еще читал. Для этого времени имелось предостаточно.
Никто не требовал от него отчетов и списков. Заполненные аккуратным, словно забор почерком, папки навсегда отправлялись в специальное хранилище. «До востребования», гласила инструкция. Стоит ли говорить, что «востребование» так и оставалось в ней всего лишь полустертой, ни к чему не обязывающей надписью?
За годы, что Эбонизер занимал должность Хранителя, он не получил ни одного уведомления «сверху», вышестоящее начальство молчало. Вероятно, его и вовсе не существовало. Однако, книги продолжали исправно поступать, а на счет приходили деньги. Такой порядок вещей Уайта устраивал полностью, всякими глупыми вопросами он не задавался, да и свои обязанности он выполнял строго, даже с некоторым удовольствием. Обвинить его в халатности не смог бы сам Бог, существуй такой где-нибудь поблизости.
Ночью пришла новая партия книг, карточка с оповещением поджидала на столе в кабинете. Эбонизер понятия не имел кто этим занимается. Книги доставляли раз в месяц, и всегда делали это, когда библиотека пустовала. Однако система работала исправно, поэтому вмешиваться в нее смысла не имелось. Честно говоря, даже если Уайт захотел бы выяснить детали, он понятия не имел куда ему обращаться. В инструкциях о таком не было ни слова. Так что, вещи просто… происходили.