В голове опять возникли отвратительные черты кошмарного существа. Этого хватило, чтобы принять окончательное решение.
Последний вдох и Эбонизер трусцой поспешил на выход. Лучше уж стать оштрафованным посмешищем, чем мертвым.
Только он протянул руку к ручке, как дверь вдруг резко распахнулась сама, заставив его с испуганным криком отскочить в сторону.
Одна за другой в холл ворвались четыре фигуры в черной броне с дуговыми пушками наперевес. Отделанные сталью подошвы сапог выбивали громовую дробь по мрамору.
Эбонизер метал панические взгляды по сторонам, окончательно потеряв нить происходящего.
- Гражданин №665 Эбонизер Уайт…, - громыхнул один из стражников.
Эбонизер нервным рывком повернулся на голос. Прямо на него смотрело электродное дуло пушки. Руки сами взлетели вверх, заплетающиеся ноги понесли назад, он чуть не упал.
- Не стреляйте! – едва выдавил он из себя пятясь.
-…покиньте здание, мы разберемся с проблемой, - закончил стражник.
Больше не обращая на него никакого внимания черные фигуры направились к массивной двери, за которой начиналось царство книг и мрака.
Сотрясаемый мелкой дрожью Эбонизер сполз по стене на холодный пол. Он уйдет, вот только сперва придет в себя. Смешок вырвался сам, против воли. Нервы сдали окончательно.
Внезапно на него накатило ледяное спокойствие. Словно откуда-то со стороны Уайт наблюдал за выстроившимися в ряд напротив двери стражниками. Собственное тело показалось ему невесомым, а время медленным и тягучим.
Он даже не сразу заметил, что возле него появился кто-то еще.
- Почему вы не ушли? – Раздалось над Эбонизером. Интонация выражала искренний интерес. Выговор у незнакомца был мягкий, с удивительно низким тоном.
Уайт поднял взгляд.
Человек оказался крупным и высоким, до такой степени, что выглядел почти гротескно. Черная форма стражника вкупе с плащом делала его похожим на мрачного жнеца, невероятно бледная кожа только усиливала сходство, как и неподвижные черные глаза на слегка вытянутом лице. В отличии от остальных, он носил не шлем, а широкополую шляпу, поля блестели от влаги, на улице накрапывал дождь.
- Кто вы? – Вяло поинтересовался Эбонизер.
- Инспектор Рутгер Рэй, я занимаюсь этим делом.
- Убийствами?
- И ими тоже, - кивнул Рутгер.
- Там монстр, - лицо Уайта исказила болезненная усмешка, слишком уж по-детски это прозвучало.
- Да, разумеется. Поэтому мы здесь.
- Хотите сказать, во всем этом есть смысл?
- Боюсь, что так. Все происходит на самом деле, если вы об этом.
Уайт несколько секунд переваривал услышанное. Надежды на то, что он стал всего лишь жертвой изобретательной галлюцинации, его лишили окончательно. Но вот так ли это ужасно? Не этого он совсем еще не давно хотел – перемен, которые привнесут в жизнь новый смысл.
- Лампа взорвалась, - пробормотал он себе под нос, уставившись в пол, - чертова лампа наконец взорвалась.
Треск древесины раздался подобно выстрелу. Эбонизер так и подскочил, Рэй отреагировал всего лишь легким поворотом головы, выражение вежливой заинтересованности с лица никуда не делось.
Тварь явилась. Черные отростки методично пробивались сквозь дверь, в некоторых местах они торчали словно копья в щите. Чем больше становилось дыр, тем отчетливее слышались стенания, вырывающиеся из хаотичной пасти чудовища. Интонация изменилась, стала более нетерпеливой, раздраженной.
Стражники отступили на пару шагов, изготовившись к стрельбе, активированные ранцы издавали едва слышный трансформаторный гул, по дулам пушек побежали синие разряды молний.
Атаки чудища на преграду становились все яростнее, створки едва держались. В последний удар оно сложило всю свою немалую, как оказалось, силу. Черная туша протаранила дверь, окатив всех, кто находился по другую сторону, градом щепок, некоторые долетели даже до вжавшегося в стену Эбонизера.
Стража и монстр среагировали одновременно. Заостренные отростки и искрящиеся дуги чистой энергии устремились навстречу друг другу.
Яростная вспышка мазнула по глазам, заставив Уайта прикрыть глаза. Следом раздался бурлящий вой, сквозь какофонию совершенно невообразимых гамм иногда прорывалось что-то, до боли напоминающее человеческие крики. Последний вопль превратился во вздох и на холл обрушилась гробовая тишина.
- Вот и делу конец, - услышал Эбонизер удовлетворенный голос Рутгера и шаги.
Он открыл глаза. Инспектор стоял над дымящейся кучей золы – все, что осталось от ползучей твари.
- Ах, а вот это довольно печально, - инспектор покачал головой.