-…вам не о чем беспокоиться.
- А вам? – вопрос вырвался у Эбонизера сам.
- Некорректно, - проскрипело после некоторого молчания в трубке, - мы не можем испытывать беспокойство, это не логично с точки зрения нашей и вашей позиции.
- И какая же у меня позиция?
- Находиться под надзором.
Звонок оборвался.
Эбонизер потер заросший щетиной подбородок, на лице расплылась болезненная улыбка. Он дотянулся до привычного переключателя у изголовья кровати, лампа после включения как всегда заартачилась, щелкая еще злобнее и упрямее чем раньше.
От того, что он собирался сделать, внутри живота начал пульсировать ледяной ком.
Уайт всегда жил по правилам, не отступая от них ни на йоту. Пришло время их нарушить. Окончательно разорвать порочный круг. Однако, его страшили возможные последствия собственного решения. Он намеревался вырваться из-под надзора, причем самым элементарным способом. Побегом. Он собирался стать беглецом на самом деле.
Его вынудили оставаться на месте, и он не задумываясь подчинился, просто потому, что иной порядок вещей до сего момента был попросту немыслим. Есть определенные правила, привычки, и ты их соблюдаешь не задумываясь, Эбонизер возвел соблюдение обоих в своеобразную религию, не отступая ни на шаг от выработавшихся устоев. Только поэтому побег ему даже не приходил на ум.
На то чтобы одеться много времени не ушло.
Когда Уайт накидывал плащ, в комнате раздался резкий хлопок, он едва не подпрыгнул на месте, нервы находились на пределе не хуже перетянутых струн. Вместе с хлопком погас свет. Вооружившись карманным фонариком, он осторожными шагами вернулся, водя лучом по стенам и потолку. Небрежно застеленную кровать засыпали почерневшие осколки лампы. Она взорвалась на самом деле. Кто бы мог подумать!
- Давно надо было ее сменить, - процедил Эбонизер, чувствуя невероятное облегчение. Последние ниточки кукловода к марионетке разума порвались. Вот теперь он точно свободен.
Уайт еще никогда не оказывался на улице ночью. Дома и все вокруг покрывала блестящая водяная пленка, оставленная туманом. Большая часть фонарей уже погасла, оставшиеся мерцали в темноте одинокими звездами.
Вопреки ожиданиям, никто не поджидал Эбонизера возле подъезда. Он нерешительно остановился, чернота напомнила ему о монстре. Однако, Уайт на удивление быстро собрал волю в кулак и бегом нырнул в ночь.
Странно это было, двигаться по иному маршруту, отличному от привычного. Он бежал и мало задумывался о том, куда собственно направляется. Лишь бы подальше отсюда. Уайт ждал, что за спиной вот-вот раздастся тяжелая поступь стражников, или их массивные бронированные фигуры в плащах преградят путь.
Этого так и не произошло.
Он беспрепятственно бродил по пустому городу, пока в небе не начала проклевываться рассветная серость. Эбонизер понятия не имел где он, и чувствовал себя превосходно.
Наручные часы показывали семь-сорок два, именно в это время Эбонизер забрел на обширную, идеально квадратную площадь, о существовании которой он даже не подозревал, как и о невероятно высоком здании на другом ее конце. Верхние этажи бетонного колосса терялись по ту сторону дымных облаков. Следуя каждый день одним и тем же маршрутом Уайт попросту не мог его видеть из-за загораживающих обзор многоэтажных домов.
Он замедлил шаг, пока вовсе не остановился. Как и в тот раз с чудовищем в библиотеке, в мозгу мелькнула вспышка узнавания. Эбонизер разглядывал монументальную постройку, сложенную словно из отточенных до бритвенной остроты листов бумаги, а внутри головы в этот момент выстраивался иной, собственный бумажный замок. Замок памяти.
- Либо меня действительно кто-то хочет свести с ума, - с трепетом подумал Эбонизер, - или я сам успешно с этим справляюсь. Почему мне кажется, что я здесь уже был, причем не раз? Может в своих снах…
И вот, в момент, когда ему показалось, что сейчас последний фрагмент встанет на нужное место, замок рухнул. Вместо него возникла паника.
Это был самый настоящий разгром, постепенно переросший в отступление. Эбонизер понял, что заблудился. Не просто среди незнакомых улиц, но и в самом себе. Он снова почувствовал себя очень уязвимым, и как никогда одиноким.
Уайт пересек несколько переулков и судорожно огляделся, пытаясь найти хоть какой-нибудь указатель, не то чтобы это могло ему помочь, однако хоть с чего-то начать стоило. Вокруг тем временем сгущался туман.
Поиски успехом не увенчались, перед глазами мелькали совершенно одинаковые дома и четкие, симметричные стрелы пустых дорог без каких-либо обозначений. У Эбонизера закружилась голова, он привалился к стене перевести дух.