Улицу начали заполнять первые прохожие, абсолютно никто не обращал внимания на бледного как пластик библиотекаря, уткнувшегося лбом в холодный бетон.
Уайт открыл глаза. Все просто, если заблудился, просто спроси кого-нибудь где находишься. Так ведь обычно поступают? Неподалеку из тумана как раз показался неспешный прохожий. Человек шел явно погруженный глубоко в свои мысли, на лице застыло отсутствующее выражение. Сперва Эбонизер окликнул незнакомца, однако тот даже не удосужился посмотреть в его сторону. Тогда Уайт нагнал его, некоторое время он шел следом, нерешительно разминая пальцы, что со стороны должно быть выглядело крайне нелепо, однако он никак не мог решиться прикоснуться к совершенно чужому человеку. Хотя, все люди для него являлись чужаками, ведь даже еду ему приходилось покупать в автоматическом раздатчике, навыки социального взаимодействия он представлял себе сугубо по прочитанным книгам.
Наконец Уайт решился.
- Прости, мне нужно узнать… - он похлопал незнакомца по плечу, - … я подумал, может ты можешь как-то подсказать, я понятия не имею где оказался, куда идти, и…
Эбонизер смолк, а человек остановился, застыв как манекен. Он даже не обернулся, не говоря уж о том, чтобы ответить. Словно его разом охватил паралич.
Терзаемый страшным предчувствием Уайт попятился, едва не наткнувшись спиной на еще одного прохожего.
- Извини, - смутился библиотекарь, - с ним что-то не то, понимаешь?
Хоть в этом не было необходимости, он указал на паралитика.
- Понимаю, - монотонно отозвался прохожий, даже не думая останавливаться, - удачного дня.
Уайт проводил его растерянным взглядом, что ж, по крайней мере он хоть что-то сказал, а не прошел мимо будто сомнамбула, как все остальные.
Эбонизер соображал, к кому бы еще обратиться. Отрешенные молчаливые прохожие его нервировали. Стараясь выкинуть неподвижного типа из головы, он поспешил прочь, пока фигуру с обвисшими руками не скрыл туман.
Для новой попытки Уайт выбрал пожилого мужчину, своим внешним видом тот вызывал доверие.
- Простите, - начал Эбонизер, - я понятия не имею где нахожусь, случайно забрел, и теперь не знаю, как вернуться, вот…
Старик смерил его добродушным, как показалось Уайту, взглядом.
- Очень интересно, - проскрипел он чересчур хриплым голосом, - удачного дня.
Для Эбонизера это стало последней каплей. От ужаса у него перехватило дыхание. Он побежал, в панике заглядывая в каждое встречное лицо, отовсюду на него в ответ смотрели пустые глаза и слышалось «удачного дня». Происходящее все сильнее напоминало бесконечный дурной сон, а он тонул в нем как в зыбучем песке. К нему снова вернулась сцена со сломанным стражником в библиотеке, перед глазами искрили провода и торчали части искусственного скелета. И тогда Эбонизера озарила догадка, фантастичная, но иного ответа быть не могло. Люди вокруг являлись фальшивкой. Оставалось проверить теорию на практике. И для этого…
Уайт остановился посреди тротуара и провел языком по враз пересохшим губам. Для этого нужно… повредить, да, именно повредить, одного из прохожих. Вот только, что если он все же ошибается? Есть только один способ выяснить.
Эбонизер ни разу в жизни не задумывался о насилии, вернее о том, чтобы кому-нибудь навредить, сама мысль об этом вызывала стойкое отвращение и неприязнь. Но сейчас у него просто не было иного выхода. Он должен знать. Вопрос лишь в том, как это сделать? Что обычно используют в таких случаях? В книгах фигурировали камни, ножи, дубинки, огнестрельное оружие и так далее, способов имелась масса. И ничего из вышеперечисленного под рукой сейчас не имелось. На идеально ровных, гладких тротуарах отсутствовал даже обыкновенный мусор. Однако, если подумать, зачем ему камень, если в его распоряжении целая мостовая? Он собьет с ног одного из прохожих, а потом… потом будет бить его головой об асфальт, пока у того голова не разлетится искрящимися кусками.
С горящими будто у безумца глазами Эбонизер осмотрелся в поисках жертвы. Он буквально чувствовал, как в жилах закипает кровь. То, что он готовился совершить казалось ему одновременно кошмарным и пьянящим.
Посреди тумана возник темный силуэт, Уайт приготовился. Он прыгнул, вернее набросился, когда прохожий оказался в паре шагов от него. Сбить человека с ног оказалось проще, чем Эбонизер ожидал. Он даже толком не рассмотрел на кого напал, зато услышал злосчастное «удачного дня». Это придало сил и злости. Глаза застила пелена, не имеющая ни малейшего отношения к туману.