За сто шестьдесят шесть лет были открыты врата в пятнадцать миров. Из некоторых человечество получило (а где-то и похитило) новые технологии, что привело к мощному скачку в развитии и позволило довольно быстро начать освоение космоса. С открытием Витрума космические путешествия обещали и вовсе вывести человечество за пределы известной галактики. Обнаруженный пару лет назад сорт кристалла – Гиперран - решал проблему износа термоядерных двигателей и коммуникаций при множественных гиперпрыжках сквозь пространство, поглощая выбросы негативной энергии и распределяя ее по системам наиболее эффективным образом. Прямо сейчас внешние эксплораторы уже осторожно выходили за порог солнечной системы. Дальний космос готовился отрыть свои секреты жадному до них человечеству. Ну, а дело Воркмейстера и прочих старателей добывать все для этого необходимое, в этих бескрайних, и, чего уж таить, немного пугающих пустошах.
Он быстро выбрал из шкафчика десять оружейных батарей, и убрал каждую в герметичные ячейки патронташа, обвивающего правую руку. Хватило бы и пяти, чтобы почти неделю вести непрерывный огонь, но и тут Воркмейстер неукоснительно следовал собственным правилам.
По мнению эксплоратора, лучше бы стеклянный мир населяли чудовища или дикари, тогда добыча Гиперрана напоминала бы нечто из древних фантастических романов, обладающих суровой, но притягательной романтикой, как… да хотя бы «Львы Эльдорадо» Карсака. Царящая же в Витруме пустота была не нормальной, она давила на душу, одновременно с тем ощущалось незримое присутствие чего-то потустороннего, словно нечто затаилось и наблюдало, выжидало удобного момента чтобы… чтобы что? Тут Воркмейстер затруднялся сообразить, но направление собственной мысли его совершенно не радовало.
«И что со мной сегодня такое» - удивленно думал он, перенося кейсы с провиантом в шагатель, - «все как обычно, и все же, немного не так».
Однако он твердо придерживался принципа Познания, столь важного для эксплораторов и человека современного, практически религии нового времени. Проанализировать и опираться на факты, понять механику явления, суть события, отметать любую их мистическую трактовку – вот главные столпы Познания. Это не значит, что не было места эмоциям, фантазиям и страхам, но, когда ты четко понимаешь, с чем имеешь дело, видишь причинно-следственные связи, прогнозируешь на основе этого и, как итог, превосходишь внутреннего дикаря, держать данную троицу в узде гораздо проще.
Ему до сих пор трудно было поверить, что всего каких-то несколько столетий назад человечество представляло из себя совершенно инертную массу, позабывшую о своей главной цели – двигаться вперед к неизведанному, провозглашая торжество разума над невежеством. Вместо этого люди тех времен разрабатывали множество противоречащих друг другу концепций, призванных совершить одно – максимально упростить картину мира. Ведь чем он проще, тем понятнее, а чем понятнее, тем спокойнее, безопаснее и легче. Твердые факты, рациональные замечания и чистая логика отметались, как нечто, что может нарушить стройность данных концепций, в головах царили конспирология, страх перед многогранностью мира, вера в чудеса и повальное оглупление. Смешно сказать, большинство пользовалось технологиями - по нынешним временам простецкими - устройство которых было выше их понимания, зато функции это самое большинство освоило в совершенстве. Благодатная почва для контроля. Любой лидер, способный предложить своему народу бестолковую, но легко понимаемую картину устройства мира, мог управлять людьми, словно пешками в своей примитивной шахматной партии, в то время как реальные процессы высмеивались, и считались выдумкой, причинно-следственные связи и вовсе извращали как хотели, подменяя ложной интерпретацией. Такова была плата за примитивизм, чуть было не стоившая человечеству самого существования. Ныне же все это превратилось в чудовищную архаику, каждый человек стал свободен внешне и внутренне, более не страх наказания или принуждение, но личная воля, ответственность и любопытство объединяли людей, и вели их к звездам, и дальше. Люди разучились верить в чудо, вместо этого они научились понимать его устройство.
Воркмейстер был твердо намерен со временем разобраться в источнике охватившей его тревоги. Суть есть у всего.
Он отдал интерфейсу команду включить связь, надеясь услышать переговоры остальных членов его команды, но динамики шлема выдали лишь едва слышную статику. Такое периодически происходило, но сейчас Воркмейстер почувствовал себя совершенно одиноким, одним посреди чужеродного мира.