В десять ночи он начал восхождение, а в двенадцатом часу достиг границы Галереи, раскинувшейся на бескрайнем горном плато. Кристаллические оплавленные колонны, высотой не уступающие земным секвойям, выстроились мрачным лабиринтом. На их фоне шагатель, в котором Воркмейстер мог стоять в полный рост не пригибаясь, выглядел сущим пустяком, пауком на фоне травы.
Довольно скоро он наткнулся на жилу Гиперрана. Под стеклянной поверхностью тянулась кроваво-красная нить, несколько раз она терялась из виду, но немного покружив Воркмейстер неизменно натыкался на нее снова. Иногда проходы между колоннами сужались настолько, что приходилось орудовать молекулярным резаком, расширяя пути.
Но вот, словно устав препятствовать Воркмейстеру, стеклянные великаны расступились, эксплоратор обнаружил, что оказался с краю большой поляны. Дальномер в шлеме показал, что противоположный край находится в четырех километрах, а в поперечнике имеется чуть более трех. Со всех сторон к поляне сбегались красные нити, образуя подобие кровавого грибного мицелия. Сквозь поверхность лучилось красноватое свечение.
Это была самая богатая жила из всех, на которые довелось наткнуться Воркмейстеру. Выходящие наружу кристаллы покрывали значительную область поляны, самые большие были высотой почти ему по колено! Прорастая из стеклянной земли, они тянулись вверх на перекрученных ножках, подобно гротескным цветам, верхушка ветвилась острыми скрюченными отростками, напоминая не то иссохшее миниатюрное дерево, не то кораллы. Хотя на ум Воркмейстеру всегда приходило иное сравнение – рвущиеся на свободу человеческие руки.
Зловещая и своеобразная красота Гиперрана – уже только она одна влекла к этому кристаллу, как огонь влечет мотыльков. Словно он сам хотел, чтобы его нашли и использовали. Посреди серых и белых красок он горел яркой звездой в ночном небе.
Собирательство Гиперрана не представляло особой сложности, но тем не менее требовалась определенная сноровка. Атомный резак перерезал стебли за мгновение, тут уж следи, чтобы самому себе не отхватить пальцы, и чтобы кристалл не упал на землю, ударяясь о стекло он резонировал и мгновенно рассыпался пылью. На Земле такого с ним не происходило, что было весьма любопытно, с чем это связано установить так и не удалось. В данном вопросе Воркмейстер придерживался довольно простого мнения – Сторона не всегда поддается стандартной научной логике, искать ответ нужно в иных сферах, но стоит ли? Данный факт можно просто принять, что он и делал, пусть это несколько и расходилось с принципом познания.
Он так погрузился в процесс, что не сразу обратил внимание на раздавшийся в очередной раз сигнал голосового вызова. Воркмейстер поспешно отдал команду на включение. В динамиках тут же раздался чистый, без помех, женский голос. На связь вышла Лизара.
- Наконец-то! – взволнованным контральто воскликнула она, - я уже начала думать, что осталась одна на этой стеклянной глыбе! Говард и Сузуму молчат как мертвые, а с твоей стороны и вовсе был полный штиль!
- Кто-то из них прошлым утром пытался выйти со мной на связь, - задумчиво ответил Воркмейстер, разглядывая только что срезанный кристалл, - безуспешно, впрочем, север и запад перекрыты пылевым штормом, одни обрывки слов и больше ничего. Кстати, приятно тебя слышать Лизара.
Последнее он постарался произнести как можно ровнее, чтобы ничем не выдать тревоги.
- Да, прости, - в контральто Лизары пробрались извинительные нотки, - приветствую. Что-то мне последнее время неспокойно Воркмейстер, - тут же прямолинейно продолжила она, сразу переходя к делу, - все кажется таким привычным, но что-то не так. Будто вышел из комнаты, оставив ее в одном виде, а вернувшись обнаружил, что все вещи передвинуты, разницы почти нет, но комната уже кажется чужой.
Сердце Воркмейстера пропустило удар.
Получается, его тревога не выдумана, подсознание действительно что-то заметило, когда он вернулся, глаза увидели, но разум не успел понять, что именно. Двое человек не могут испытывать одну и ту же сенсорную галлюцинацию в одно и то же время. Жаль нет возможности связаться с остальными, было бы полезно сопоставить ощущения и впечатления, вместе они быстрее бы уловили нужную деталь.