Поменяв несколько раз направление, и увеличив расстояние от исходной путевой точки, Воркмейстер с удовлетворением признал, что его догадка оказалась более-менее верна. А когда он нашел небольшую жилу красного кристалла, и связь снова очистилась от помех сомнений быть уже не могло. Гиперран действительно играл роль мощного усилителя.
Его и Лизару все сильнее тревожило молчание Говарда и Сузуму. Со стороны первого шли лишь помехи, а от уроженца Японской Сети Островов не было ничего, кроме мертвого штиля. За столько времени они должны были уже хотя бы случайно оказаться неподалеку от Гиперрана. Могло быть и так, что восточнее жилы отсутствовали полностью, но подобное вызывало большие сомнения, до сих пор они стабильно обнаруживался на всех направлениях.
- Мы больше не можем ждать, - наконец решительно сказала Лизара, - я отправляюсь на поиски немедленно. А тебе стоило бы возвращаться к вратам, на всякий случай. Думаю, не стоит лишний раз напоминать, что случилось в Мраксе.
- С Мраксом все было понятно уже с первого дня. - Отозвался Воркмейстер, в очередной раз меняя масштаб дальномера, через который изучал дали окрестного пейзажа. Стеклянные торосы, стекло, острые утесы из стекла, ничего такого, чего он не видел раньше, да и остальные тоже. - Эксплораторам вообще не стоило пытаться занимать там плацдарм, но ты права, было бы глупо исключить схожее развитие событий. Мы и так слишком расслабились, пустота практически усыпила нашу бдительность, в других мирах у врат всегда есть часовой. И вот, когда мы этого ни ожидали, стеклянный мир решил проявить себя. Пока, правда, любопытно каким образом…
Воркмейстер замолк, зацепившись взглядом за нечто необычное. Он отдал команду дальномеру на максимальное приближение.
- Как интересно… - протянул он.
С той стороны ощерившегося осколками гребня выглядывала вершина не то колонны, не то плиты, черного, как космическая бездна, цвета. Даже с такого расстояния была заметна ее неестественная шелковая гладкость и правильность формы, что еще больше выделяло ее среди пейзажа. Все в Витруме, так или иначе, было покрыто трещинами, тянулось отростками и шипами, застыло потоками слюды, а здесь и глазу не за что зацепиться. Где-то в глубине груди Воркмейстер внезапно почувствовал приступ пустоты, сродни глубокой тоске, словно он достиг некой точки, к которой стремился все это время, но оказавшись совсем рядом, удовлетворения не испытал. Он пристально осмотрел чернильную поверхность громады, пытаясь вычленить любые детали, дальномер показывал расстояние в пять километров, не меньше, а раз так, размер и высота у нее порядочные, раз он способен неплохо рассмотреть видимую часть. До этого еще никому в Витруме не доводилось сталкиваться с черным стеклом, и тем более с формациями, до боли напоминающих рукотворные. От мысли, что будет первым, Воркмейстер немного воспрянул духом.
- Что у тебя? - поинтересовалась Лизара.
- Подожди немного, сейчас, перешлю изображение.
Воркмейстер переместил шагатель, очищая обзор от препятствий. Это заняло несколько минут, но вскоре он смог рассмотреть таинственный объект во всей красе. Эксплоратор быстро сделал снимок и отправил Лизаре.
- Невероятно! – с легким изумлением выдохнула она после некоторой паузы.
Объект оказался скорее титанической зеркально-гладкой плитой, уходящей ввысь на многие футы, чем колонной. Кусочек ночи посреди серого дня. Воркмейстеру с занятой точки обзора он и вовсе показался дырой в пространстве, словно кто-то проделал окно, ведущее в самое сердце темного ничто.
- Думаю, - произнес он, отдавая шагателю команду двигаться в сторону плиты, - я немного задержусь.
Путь к обелиску оказался дольше и труднее, чем рассчитывал Воркмейстер. Равнина только с высоты косогора казалась целостной, пусть и с редкими вставшими на дыбы осколками высотой с хорошую земную сосну, а то и выше. На деле «зеркало» оказалось покрыто сетью трещин и провалов разной ширины и глубины. Смещаясь все больше к северу, Воркмейстер постепенно нашел оптимальный маршрут, на котором шагатель без труда преодолевал большинство препятствий, но поблизости от плиты он все равно оказался лишь через семь часов.
Часть этого времени он потратил на отдых и еду. Благодаря предусмотрительности, за которую Воркмейстер не преминул себя в очередной раз похвалить, припасов у него оставалось еще достаточно, об этом можно было совершенно не беспокоится. Учитывая, как далеко он в этот раз забрался, это было весьма кстати, особенно если смотреть на ситуацию целиком. Он понимал, что рискует, теряя время, но черная плита целиком завладела его вниманием. Слишком невероятная. Слишком чужеродная для стеклянного мира. Он попросту не имел права уйти, не проведя хотя бы базового исследования и съемки. Хотя бы съемки.