Странно, окна, молчаливо взирающие на этот гимн упадку, явно никогда не знали заботливой хозяйской руки – грязные, мутные – за ними притаилась мгла. Ни один огонек не блеснул внутри, пока по небольшой тропинке я и Фенфанг пробирались к единственной двери посреди этого каменного гроба, ни одного силуэта не мелькнуло по ту сторону. А ведь это те самые дома, чей фасад выходит на внешнюю улицу. Мы действительно словно оказались на дне могилы. Тихой и изолированной от мира.
- Странное место вы выбрали чтобы поселиться, - нарушил я затянувшееся молчание, чтобы просто услышать хоть какой-то звук, пусть и собственного голоса. На самом деле говорить мне сейчас совершенно не хотелось.
- Вы так считаете, мистер Даррен? - Она обернулась на меня, уголок губ приподнялся в легкой улыбке. – Возможно ваше мнение изменится, когда мы окажемся внутри.
Хозяйка взялась за дверной молоток и три раза постучала. Тяжелая дверь из потемневшего дуба почти тут же открылась, в проеме появился невысокий азиат, в скромной черной одежде. Он оказался бы мне по грудь, встань мы рядом. Передняя часть его головы была выбрита, с задней свисала толстая коса почти до поясницы.
- Это Яозу, он прислуживает моей семье, - ответила Фенфанг на мой немой вопрос. Она отряхнула зонт от воды и его тут же с поклоном принял слуга, затем скрывшись во мраке коридора. – Входите же, не стесняйтесь!
Дом на Мальберри-стрит встретил меня дымным мраком, сквозь который едва пробивались тусклые звезды лампад, расставленные на комодах и столиках вдоль стен. Подвешенные под потолком бронзовые курильницы продолговатой формы источали нежные ароматы благовоний, один вдох - и в голове моментально прояснилось, ощущение сравнимое лишь с полным пробуждением ото сна. Какой-то наркотик? Если и так, ничего против я не имел, по крайней мере вернулись звуки и дышать стало легче чем снаружи. Скорее всего я просто перенервничал. Я сдал мокрую одежду вернувшемуся Яозу, и госпожа Фенфанг жестом пригласила меня в гостиную.
Главный зал был изысканно обставлен различными предметами искусства. В основном Китая. На стенах висели небольшие картины, выполненные тушью, у панорамного окна, закрытого тяжелыми бархатными занавесками, не оставляющими ни малейшего просвета, притаился терракотовый воин. Тут и там расположились статуэтки различных неизвестных мне существ мифологического пантеона Азии. Они свирепо пучили глаза, скалили острые зубы. Пляшущие блики огня, трепещущего в камине еще больше искажали их черты. Лишь небольшая статуя Будды, сидящего в позе лотоса на алтаре у северной стены, хранила абсолютное спокойствие. Начищенная бронза переливалась алыми бликами.
Фенфанг устроилась в кресле напротив камина, в руках у нее появилась длинная трубка, с маленькой чаши свисали разномастные цепочки. Рядом стояло еще одно кресло, явно предназначенное мне. Хозяйка взглядом показала, что я могу сесть.
Тепло камина окончательно оживило меня, день вновь начал налаживаться.
- Думаю, ваше мнение о моем доме изменилось в лучшую сторону, не так ли? - Фенфанг закурила, к благовониям примешался сладковатый запах табачной смеси, но явно не опиум, мне довелось пару раз побывать в притонах курильщиков, его я узнал бы сразу.
- Я восхищен, - это была чистая правда, - только место весьма странное, никогда не подумал бы, что здесь кто-то живет.
Она выдохнула дым:
- Я привыкла жить уединенной жизнью. Эти апартаменты ничуть не хуже тех, которые можно приобрести, например, в Кингстоне, зато они намного дешевле и в округе не так много крикливых фанфаронов. Скажу вам больше, когда-то здесь жил тот, кого вы привыкли называть Джеком Потрошителем. Прекрасно, не так ли?
- Вы должно быть шутите! – Воскликнул я, подавшись вперед. – Скотланд-Ярду так и не удалось выйти на след чудовища, никто даже не знает, как он выглядел!
- Им удалось бы, не будь они столь старомодны в методах и невнимательны. Когда-то дом действительно принадлежал семье, членом которой являлся Джек. Сейчас он уже мертв, но мне довелось увидеть знаменитого Потрошителя живым. Ничтожная развалина, прикованная к постели, брошенная собственными родственниками – жалкое зрелище.
Я не верил своим ушам.
- За свою скромную карьеру я полностью привык к мистике, оккультному, у меня не вызывают удивления или непонимания подобные материи, но в такое сложно поверить даже мне! Однако, если это правда, полиция с интересом отнеслась бы к вашим словам.