Лизара, попросив, чтобы он держал ее в курсе и прислал новые изображения, с более близкого плана, не стала более задерживаться и вышла на поиски Говарда, чья метка на трекере сияла ближе всего к ее местоположению. За те же семь часов, что Воркмейстер добирался до стеклянной аномалии, она прошла лишь половину маршрута. Двигалась она, тем не менее, быстро, так как основная часть пути пролегала через пологие долины с редкими хребтами, обойти которые труда не составляло.
От плиты Воркмейстера теперь отделяла лишь короткая вздыбленная гряда, чем ближе он подходил к ее краю, тем больше ощущал нервное возбуждение. К этому примешалось ощущение своеобразной ирреальности происходящего. Плита в своей непостижимости, чужеродная даже для этого невероятного мира, одновременно манила и пугала его. В какой-то момент он испытал стойкое ощущение движения по инерции, как во сне, когда, руководствуясь логикой спящего сознания, вместо того чтобы убежать от опасности, ты неумолимо движешься в ее сторону, не в силах на это повлиять. Часть Воркмейстера хотела развернуться и позорно сбежать. Сбежать до самых врат, ведущих на Землю в кристахранилище. Рациональная же часть отметала страхи как нечто глупое, недостойное принципа познания. Да и что могло случиться? Он вооружен, защищен, здесь нет никого, кто мог бы потягаться с ним по уровню угрозы. Память услужливо напомнила о Мраксе. Но там они крупно облажались, попытавшись малыми силами противостоять всему миру, упрямо не желая отступать, сами не зная ради чего… Здесь же он просто проведет короткие базовые исследования, визуально задокументирует находку, а потом ею займутся другие люди, если на то будет желание. Простой, логичный план.
Эксплоратор с замиранием в груди преодолел последний десяток метров, обогнул гряду и вышел на широкое, совершенно гладкое зеркальное плато. Прямо к плите.
Вблизи она оказалась попросту исполинской, закрывая большую часть неба. На ее фоне Воркмейстер со своим шагателем уподобился муравью перед вековым дубом, ничего столь же огромного ему в свое жизни видеть еще не доводилось, вернее, столь подавляюще огромного. Один только вид черной плиты вызывал в душе первобытные инстинкты ужаса перед неведомым. До нее все еще оставалось больше километра, но Воркмейстер уже мог отчетливо разглядеть ее поверхность. Идеально гладкую, без малейшей трещинки, и черную, как дверь в абсолютную пустоту. Некоторое время, он просто молча, рассматривал ее, не в силах двинуться с места, затем сделал первые неуверенные шаги. Но сперва сделал несколько снимков и короткую видеозапись секунда на тридцать.
- Лизара, ты здесь? – активировал он интерком.
Некоторое время ответом ему была статика. Когда он уже решил, что связи опять не будет, в динамике раздался хриплый женский голос:
-Да, я здесь, как успехи, Мейстер?
- Хочу переслать тебе пару файлов, увидишь сама.
На некоторое время снова воцарилось молчание. Воркмейстер терпеливо ждал, слыша гулкое, словно из-под воды, дыхание Лизары. Один раз она что-то неразборчиво прошептала. Снова тишина.
- Не знаю, что об этом думать, - наконец негромко, словно боясь потревожить нечто, произнесла Лизара, - даже запись производит колоссальное впечатление. Эта формация… она буквально давит на психику своими габаритами, не могу представить, каково находится там, рядом с ней. Мне она совершенно не нравится. Я бы не стала там задерживаться, нужно сообщить в управление, пусть вышлют научную команду, ты сделал что мог, Мейстер.
- Не совсем, - Воркмейстер произнес это буквально против воли, он был согласен с Лизарой, но плита манила его, она была неотвратима, - нужно провести сканирование и взять образец. Как я буду объяснять управлению, почему сделал только пару фото и видео? Вряд ли они оценят оправдания, что мне вдруг стало не по себе от вида этой штуки.
- Да, ты прав, - послышался вздох, - тогда поторопись, через несколько часов я доберусь до Говарда, если с ним все в порядке, мы отправимся на поиски Сузуму, после все вместе встретимся в лагере, не хотелось бы никого терять за спиной.
В ее голосе снова прозвучали нотки тревоги.
Воркмейстер кивнул, пусть Лизара его и не видела: