Из-за визита в офис она опоздала на смену на десять минут. Элинор извинилась перед девушкой, смена которой закончилась, сунула сумку под абонементный стол и решила для начала расставить книги по полкам. По субботам народу всегда мало, а у миссис Портер выходной, так что Элинор хватит времени заняться эссе о том, что роман «Наш Ниг» – это ответ на «Хижину дяди Тома» Гарриет Бичер-Стоу. На заявку для Альфа Бета Хи ушла куча времени, но если она на работе хоть какие‐то идеи набросает, это поможет ей нагнать отставание.
Элинор расставила книги на тележке по темам, а внутри них по разделам. Держать учебники в руках, чувствовать сладковатый терпкий запах книжных страниц, пока катишь тележку по ковру, – все это очень успокаивало. Элинор нравилась работа в библиотеке еще и потому, что у всего было свое место – это так приятно, когда письма, рукописи, записные книжки, различные издания и прочие вещи аккуратно расставлены и разложены по категориям.
На абонементном столе зазвонил телефон, прервав ее размышления, и Элинор поспешила снять трубку. Отвечая позвонившей клиентке, она подняла глаза и увидела Уильяма Прайда и его великолепную спину за его обычным столом, на его обычном стуле.
Наверное, он почувствовал присутствие Элинор, потому что слегка повернул голову, а увидев ее, уронил карандаш, отодвинул стул и встал. Элинор зажала трубку плечом, наблюдая за тем, как он идет к ней – в свободном джемпере, идеально накрахмаленных брюках и отполированных туфлях с фигурными носками.
Она приподняла палец, давая ему знак, что сейчас подойдет, потом записала запрос клиентки.
– Хорошо, мэм, я проверю полки и перезвоню вам. До свидания.
Элинор повесила трубку и повернулась к Уильяму:
– Тебе нужна какая‐то помощь?
– С тобой все в порядке? – спросил он, опершись локтями о стойку.
– В каком смысле?
– Ты вчера так быстро ушла, я даже не поблагодарил тебя за танец.
– Мне пришлось. Платье промокло от коктейля Греты, – сказала Элинор и тут же пожалела, что вообще упомянула ее имя. Она понадеялась, что в ее словах не прозвучало горечи или ревности.
Взгляд его пронзительно черных глаз стал мягче.
– Я тебя искал.
– Я же тебе платок не отдала! – вспомнила Элинор. – Я его постираю вручную.
Уильям отмахнулся.
– В пятницу отдашь. У меня лишний билет в театр «Линкольн». Не хочешь сходить со мной?
– Я? – она удивленно похлопала глазами.
– И не говори мне, что тебе надо заниматься. – Он опустил гладкий подбородок, и Элинор представила, как прижимается к нему губами.
– Кажется, в пятницу я свободна, – сказала она с улыбкой.
Уильям пододвинул к ней листок бумаги и велел написать, в каком она общежитии.
– Я зайду за тобой в семь.
Несколько дней спустя Надин, сидевшая на краю кровати в атласной комбинации, сняла бигуди с челки и изумленно уставилась на Элинор.
– Уильям Прайд пригласил тебя на свидание?
– И чего в этом такого удивительного?
– А когда это случилось?
– В субботу. И я сама сумела получить пропуск на выход. – Элинор разглядывала платья на своей стороне шкафа.
– Я училась в Данбар-Хай с его младшим братом Теодором, Тедди. Он был в моем классе по биологии, такой симпатичный. – Надин усмехнулась. – Удивительно, что ты согласилась. Ты обычно только на дополнительные смены в библиотеке соглашаешься.
– Ха-ха-ха. Это всего лишь одно маленькое свидание.
– Театр «Линкольн» – это большое свидание, Огайо. Билеты туда не так‐то легко достать. – Надин потушила сигарету и подошла к Элинор, которая так и стояла у шкафа. – Что наденешь? Ты же знаешь, Уильям Прайд учится на врача.
Элинор вытащила темно-зеленое платье с круглым отложным воротником. Это было самое нарядное ее платье, его сшила лучшая подруга ее матери. Элинор редко его надевала, берегла для особых случаев. Последний раз она его надела на встречу желающих вступить в АБХ. Элинор вспомнила, как ей отказали, и нахмурилась. Надин отвлекла ее, забрав платье и повесив обратно в шкаф.
– Платье очень миленькое, Огайо, но ты сказала «Уильям Прайд» и «Линкольн».