Тилана вдруг вспомнила, что потеряла записку для зеленщика со списком заказов, которую ей днем вручила Анна.
Поваренок Ганс, потирая заспанные глаза, решил проверить, не нужно ли чем помочь.
Даже из прачечной забежала девочка узнать, не нужно ли стирать фартуки прямо сейчас.
Анна смотрела на них, скрестив руки на груди.
- Ну что, все разом решили проверить, не подгорел ли ужин?
- Да мы просто… - начал Ганс.
- …проходили мимо, - продолжила Элинор.
- …и почувствовали… - добавила Тилана.
-…что пахнет просто невероятно, - закончил садовник Фир, появившись в дверях с большой лейкой в руках. – Я аж в своей сторожке запах учуял.
Он вдохнул воздух носом, как старый охотничий пес.
- Яблоки, но не из нашего сада… корица… и что-то еще. Что-то доброе.
- А это не я пекла, - сказала Анна, указывая на меня. – Госпожа готовила. С теми самыми кислыми яблоками, что сегодня доставили. С фиолетовыми искрами. И с «вихрем», который чуть не улетел в окно.
Все обернулись. На меня. Глаза широко открыты. Удивленные. Одобрительные. И, кажется, чуть-чуть восхищенные.
- Я просто хотела попробовать, - сказала я, внезапно смутившись, чувствуя, как щеки начинают гореть огнем. – У нас в… в одном краю такой пирог пекли довольно часто. Тогда в доме становилось особенно тепло.
- Ну Вы даете, - выдохнул Ганс. – Госпожа на кухне…
- А чего тут такого? – перебила его Анна. – У нас тут не замок какой-то, а дом. А в доме – пироги пекутся, когда хочется.
В этот момент плита дзынькнула. Звук получился чистым, как колокольчик.
Готово.
- Ну что, - сказала Анна, доставая форму, - кто хочет попробовать?
Вопрос был риторическим. Через мгновение вокруг стола собралась вся компания. Кто присел на стул, кто разместился на скамейке, а кто-то просто остался стоять, держа в руках тарелку. Даже Фир поставил лейку в угол и вытер руки о предложенное Элинор полотенце.
Я разрезала пирог. Первый кусочек предложила Анне. Она откусила. Помолчала немного, потом произнесла:
- Такого яблочного пирога еще не готовили в этом доме, у него вкус детства, - и добавила тише. – Спасибо, Надин.
Я улыбнулась.
- Значит, все получилось.
- Еще как получилось, - сказала Элинор дуя на свою порцию, чтобы пирог побыстрее остыл. – Вкусно.
- Очень, - добавила Тилана. – Вкус такой настоящий.
Парнишка Ганс проглотил свой за один присест.
- Можно еще? – попросил он, сразу же потянувшись за добавкой.
- Можно, - сказала Анна, подкладывая по кусочку всем желающим.
- А у нас в саду скоро и свои яблоки поспеют, - как бы невзначай вставил Фир, жуя пирог с видом знатока. – Наши сорта сладкие и сочные.
Он хитро прищурился и добавил:
- Ну, если только пара бесят не оборвет все раньше времени, конечно.
Мы с Анной переглянулись. Я с трудом сдержала смех. Садовник же тем временем продолжал.
- Но мы с ними дружим. А они с моими ягодами, - он выпрямился. – Кстати, у нас тут лилианы созрели. Сладкие, с легкой кислинкой. Из них пироги еще лучше яблочных получаются, - мужчина посмотрел на меня. – Если хотите, госпожа, завтра покажу, где эти ягоды растут. Могу даже подсказать, как их правильно срывать. Чтобы кусты не обиделись.
- С удовольствием, - сказала я. – Спасибо, Фир. Видно, что Вы всей душой за свое дело.
- А как же, - сказал он гордо. – Сад – это не просто растения. Это – дыхание дома.
Мы все замолчали. А потом рассмеялись. Не над пожилым садовником. А вместе с ним. С тем, как просто и как мудро он сказал.
- А как же Филипп и Лия? – вдруг спросила Тилана, смущенно. – Они ведь не попробовали…
-- Не попробовали, - сказала я. – Но завтра обязательно попробуют. И послезавтра тоже. Да хоть каждый день, пока яблоки не закончатся. А если лилианы так же хороши будут для начинки, то и с ними испеку.
- Не закончатся, - усмехнулся Фир. – Уж за это я ручаюсь.
Аромат все еще стоял в кухне, как обещание чего-то большего. А смех звучал как музыка. Слуги постепенно начали расходиться. С чистыми тарелками, с улыбками, с легкой усталостью после долгого дня.