И снова устремилась вниз.
Уже под водой я на мгновение замешкалась. Мне показалось, что пляж стал… другим. Точнее – почти пустым.
Я могла поклясться, что еще секунду назад там были люди. Девочка играла с маленьким зеркальцем, пара обнималась у кромки воды. Неспешно прохаживался продавец мороженого. А теперь – тишина. И пустота.
«Наверное, просто не разглядела, - подумала я – Свет бьет по глазам. Вот все и выглядит иначе».
Я погрузилась глубже. Солнечные лучи преломлялись, тянулись ко мне, как золотые нити. Но вдруг – они исчезли.
Вместо света с какой-то одной стороны, вокруг меня разлилось ровное сияние, будто вода сама начала светиться изнутри. Я моргнула. Ориентация пропала.
Верх? Низ? Где берег? Где я сама?
На мгновение меня охватила паника. Пронеслась легкой тенью. Но тут же в памяти всплыл голос Ларисы Игоревны, моей бывшей коллеги, учителя физкультуры и тренера по плаванию в «Светлячке»:
- Главное – не паниковать, Надя. Именно паника топит людей. Даже сильных. Даже уверенных. А уж детей – тем более.
Она была суровой женщиной. С голосом, от которого дрожали кафельные плитки в раздевалке. Но умела держать себя в руках.
- Если потеряешь ориентацию – говорила она. – Сгруппируйся. Замри. Выпусти тонкую струйку воздуха. И смотри, куда потянутся пузырьки. Там – верх. Там – жизнь.
Я открыла глаза. Сгруппировалась. Замерла на секунду. И медленно, осторожно – выдохнула.
Тонкая струйка воздуха сорвалась с моих губ, как шепот. И пузырьки поплыли вверх. Не куда-то в сторону, не косо – прямо.
Я следила за этим потоком во все глаза. А потом двинулась за ними.
Сначала я двигалась медленно. Потом – все увереннее. Свет впереди нарастал. Но это был не тот свет. Не вечерний, теплый, багряный.
А яркий, чистый. Как будто я всплывала не к закату, а к полуденному солнцу.
«Откуда такое? – мелькнуло в голове. – Ведь только что начинался закат…»
Я не успела додумать свою мысль. Голова вынырнула из воды.
- Ха-а-а! – шумно вдохнула я воздух.
Я заработала руками, чтобы удержаться на поверхности, сбивая волны, чувствуя, как сердце колотится, но не от страха, а от странного, почти радостного изумления.
* ola tras ola – волна за волной, перевод с испанского.
** цитата, А.С. Пушкин, стихотворение «Няне»
Госпожа Надин
Глава 3
Госпожа Надин
Я вынырнула из воды резко, с хриплым вдохом, будто вырвалась из сна, в котором не могла дышать. Вода хлестнула по лицу, в ушах звенело, сердце билось так, будто пыталось выбраться из груди наружу. Я заработала руками, чтобы удержаться на поверхности, и замерла тяжело дыша.
- Кха… кха.. – то ли кашляла, то ли выдыхала я, стараясь успокоиться. – Все… все нормально. Просто слишком глубоко нырнула. Очень глубоко.
Но когда я подняла голову и огляделась – поняла, что это был не тот берег.
Пляж остался на месте. И то же время… нет. От него осталась только узкая полоска светлого песка, но она будто сжалась, стала меньше, аккуратнее, как будто ее подстригли как траву. А по краю выступали сероватые камни, выложенные в виде лестницы, ведущей вверх, к зеленому склону, где виднелись кусты с фиолетовыми цветами и арка из живой изгороди.
Лестница.
Откуда она тут взялась?
Я точно помнила, что здесь не было ничего подобного. Ничего такого, кроме песка, деревянных шезлонгов, да нескольких пальм в отдалении.
На берегу суетились люди. Две девушки в длинных платьях и с легкими шарфиками на шее. И один мужчина в камзоле с большими золотыми пуговицами. Они бегали туда-сюда, оглядывали воду, переговаривались.
До меня доносились обрывки разговора, но слов я разобрать не могла. Слишком шумела вода в ушах, слишком быстро стучало сердце. Только одно имя повторялось снова и снова:
- … Надин… - слышала я издалека. – Госпожа Надин… Где же она?
И вдруг одна из девушек, в белом чепчике и светло-сером платье, резко обернулась. Увидела меня. Ее лицо мгновенно расцвело.