Никто не испугался. Никто не отшатнулся. Просто радовались. Как будто так и было задумано. Как будто светлячки – обычное дело для этого времени года.
Элинор подошла тихо, почти как тень.
- Госпожа… Надин, - прошептала она, наклоняясь к моему уху. – А давно Вы так умеете?
Я смотрела на облако светлячков, которые кружили над поляной, совсем как настоящие. А ведь это и правда я. Это мое.
Сердце билось так громко, что, казалось, его слышат все вокруг.
- Кажется… - я улыбнулась, пожимая плечами, - со вчерашнего вечера.
Она кивнула. Не удивилась. Не стала спрашивать «как». Просто поняла без слов. И улыбнулась в ответ.
- Значит… - она коснулась моей руки, - Ваше желание тоже сбудется.
Я стояла и наблюдала, как светлячки разлетаются по округе, садятся на гирлянды из листьев, как их свет сливается с огнем костра. Люди пели и танцевали под светом звезд.
Когда гости устали танцевать, а нежный голос Тиланы сменился тихим шепотом ветра, я распорядилась подать горячий сидр. Анна принесла его в огромном котле, настоянном на яблоках и корице, с ломтиками цитронов, которые плавали, как золотые монеты.
- Угощайтесь, - говорила она, разливая напиток по кружкам. – Чтобы тени не заметили, что вы устали.
Но я знала: праздник еще не закончился.
- Давайте устроим конкурсы! – крикнула я, подходя к костру. – Кто вырежет самое смешное лицо на тыкве? Кто расскажет самую невероятную историю?
Дети из деревни, которые все еще немного робели и держались за рукава родителей, теперь с азартом бросились вперед.
Лия, все еще в восторге от своего костюма, подошла к группе ребятишек и, приложив палец к губам, прошептала:
- Я могу договориться с лесом, - она махнула рукой на темные деревья за площадкой, - чтобы лесные духи подарили всем… красивые листочки!
- Настоящая фея! – зашептались дети, переглядываясь.
Филипп, между тем, устроил охоту за сокровищами.
- Слушайте все! – кричал он, размахивая над головой картой, нарисованной углем на бумаге. – Сундучок со светящимся печеньем спрятан в секретном месте в саду!
Он гордо ткнул пальцем в карту.
- Но только самые отважные флибустьеры его найдут!
Даже некоторые взрослые присоединились. Рэймонд, обычно строгий и сдержанный, теперь бегал за детьми, разыгрывая «пиратскую» осаду.
- Сундучок мой! – кричал он, притворяясь, что его ловят.
- Нет! – кричали дети. – Это наше сокровище!
Анна спрятала сундучок так умело, что пришлось перевернуть три куста. Ох, и достанется нам от Фира завтра. Все разделили печенье и расселись у костра.
- А теперь будем рассказывать страшные истории! – заявила Лия, устраиваясь у меня на коленях.
Но пугаться никто не собирался. Наоборот, только смеялись.
- Однажды, - начала я, понижая голос. – Волк-без-сна потерял свои глаза…
- Не-е-ет! – закричали дети. – Он нашел их в саду у Фира.
- Ага! – добавил Филипп. – И теперь они смотрят, чтобы метла не шалила.
Мы рассказывали и смеялись, пока костер не начал потихоньку угасать, а голоса – становиться тише. Филипп и Лия, прижавшись ко мне с двух сторон, клевали носами.
- Это была… - бормотал Филипп сквозь сон, - лучшая ночь осенних теней.
- Угу, - не открывая глаз прошептала Лия, - а следующая будет еще лучше.
Я прощалась с гостями, обнимая каждого.
- Спасибо, что пришли, - говорила я, касаясь их рук. – Пусть зима будет мягкой.
- И тени не обижаются, - добавляла Анна, собирая пустые кружки.
Когда последние гости разошлись, я осталась одна на площадке. Костер догорал, оставляя после себя искры, похожие на светлячков. Листья, казалось, выглядели ярче, чем раньше.
Я подняла голову. Над холмами поднималась розовая луна. Вокруг царила тишина. Это и правда была замечательная ночь осенних теней.
Незваные гости
Глава 23
На следующее утро поместье купалось в тишине, как в теплой ванне. Солнце едва коснулось земли, растягиваясь по траве золотистыми полосами. В воздухе еще витал запах потухшего костра с остатками корицы и тем самым особенным ароматом, который остается после веселого праздника.