- Ах! – я хлопнула себя по лбу. – Руки!
Я показала на средний снежный ком.
- У нашего стража нет рук!
- Тогда побежали за ветками! – крикнул Филипп, хватая Лию за руку. – И за ракушками!
Они помчались к изгибу пляжа, куда волны приносили плавник и другие морские сокровища.
- Мы скоро вернемся! – крикнул мне Филипп.
Дети скрылись за поворотом, смеясь и выкрикивая что-то про «снежные мечи». А я осталась одна.
«Скоро они вернутся, - думала я, поправляя чуть сбившийся капюшон пальто. – И мы продолжим…»
Но в мерном шуме волн вдруг раздался перестук копыт.
Я обернулась.
Знакомство
Глава 35
Дети, взявшись за руки, помчались к изгибу пляжа. А я осталась одна, глядя на их следы на снегу.
Но в тишине, среди шума набегающих волн, вдруг зазвучало кое-что еще. Медленный ритмичный стук копыт.
Я обернулась.
На краю пляжа в облаке снежной мерцающей пыли, стоял конь а рядом с ним – высокий стройный мужчина.
Он не торопясь спешился, перехватил поводья одной рукой, другой поправляя перчатку. Конь шел с ним нога в ногу, как будто они были одним целым.
«Умелый всадник, - отметила я, наблюдая, как он подходит. – Даже Марк бы одобрил».
Я вспомнила наш разговор с управляющим Торесом, его заверения, что учитель верховой езды для Филиппа прибудет через неделю. Хорошо, что получилось раньше, и Филиппу не придется «учиться падать в сено».
Тем временем, пока мужчина подходил ко мне неторопливым уверенным шагом, я его бессовестно разглядывала.
Он был высоким. Светло-серые глаза, словно хранили в себе отражение зимнего неба. Темные волосы, слегка растрепанные ветром. Прямой открытый взгляд, искренняя широкая улыбка.
Он смотрел на меня, как будто ждал, что я заговорю первой. Но я лишь смущенно улыбалась. Незнакомец заговорил первым:
- Доброе утро, госпожа, - учтиво начал он слегка поклонившись и останавливаясь в паре шагов. – Простите, что вмешиваюсь. Вы новая гувернантка?
Голос мужчины звучал ровно. На губах застыла приятная улыбка, такая искренняя, что хотелось непременно улыбнуться в ответ. Я одернула себя. Нужно соблюдать приличия. Я ведь почти замужняя девушка. Мало мне было неприятностей с кузеном.
«Гувернантка, - повторила я про себя. – Я их… А кто я для этих детей?» - почему-то не хотелось называть себя мачехой, но матерью назваться я не была готова.
- Нет, - ответила я, поправляя опять пытающийся сбежать от меня капюшон. – Я просто… просто забочусь о них.
Закончила я, пряча руки в широких манжетах пальто, потому что те начали от чего-то дрожать.
Он кивнул в ответ, а в глазах промелькнула странная задумчивость.
- Вы с такой легкостью играете в их игры и смеетесь вместе с ними, - заметил молодой человек, указывая на следы наших снежных балий. – Как будто всегда были им… другом.
- Да, - кивнула я, чувствуя, как сердце начинает биться чуть чаще. – Они хорошие дети.
- Точно, - улыбнулся незнакомец, и его смех был теплым, как чай из любимой чашки вечером у камина. – Но не всегда это видно. И не всем.
Он пристально посмотрел на меня.
- Вы заметили.
«Почему он так смотрит? – вдруг подумала я. – Как будто сам решает кому и как себя следует вести».
- А Вы… - начала я, чтобы скрыть смущение. – Вы, должно быть, новый учитель?
Я показала рукой на коня.
- Учитель верховой езды? Для Филиппа?
- Нет, - рассмеялся незнакомец, и в этом смехе было слишком много всего, что я не смогла определить. – Я не учитель.
Он сделал паузу, рассматривая снеговика.
- Но я с удовольствием возьмусь за обучение сына… то есть сына графа верховой езде и не только.
Его голос слегка дрогнул на последнем слове, как будто он и сам не ожидал от себя такого.
«Странный какой-то, - подумала я, чувствуя, как на щеках разгорается румянец. – Почему упомянул графа?»
Но опасностью от этого человека не веяло, и я решила продолжить разговор.
- Тогда Вы… - начала я, но замолчала, не зная, как продолжить мысль.