Неужели я действительно каким-то образом попала в другой мир?...
- Мы почти дошли, госпожа, - прервал мои мысленные метания звонкий голос девушки. – Особняк уже видно.
Я подняла глаза.
Передо мной возвышался огромное здание. Не мрачный замок с башнями и решетками, а светлый дом, как будто при его строительстве в раствор подмешивали немного утреннего света.
Стены из светлого, почти белого, но с теплым оттенком камня, будто его греют солнечные лучи круглый год. Окна – большие, с арочными верхами, за ними удалось рассмотреть занавески из легкой полупрозрачной ткани. На крыше виднелась сине-голубого цвета черепица, как морская волна в полдень.
А над главным входом была размещена вырезанная из дерева эмблема: голубой горностай, крепко держащий серебряную стрелу, направленную острием вверх.
Я остановилась в нерешительности.
- Это… мой дом? – спросила я тихо.
- Да, госпожа Надин, - ответила Элинор, в некотором смущении. – Фамильное поместье Грасс, в графстве Тамирр. Ваш дом, вот уже два месяца, как Вы стали невестой графа.
Я не ответила. Просто слов подходящих не нашлось. Только крепче сжала край пледа, в который была завернута, да так, что пальцы побелели.
Меня здесь что, ждали?
Пожалуй, все-таки нет.
Это было бы слишком поэтично. Слишком… сказочно.
А я давно не верила в сказки. Хоть с удовольствием читала их детям, которые еще не утратили веру в чудо и волшебство.
За четверть века педагогической практики научилась отличать реальность от фантазии.
Но одно я поняла точно – это не розыгрыш.
Потому что запах лумари до сих пор щекотал мне нос. И необычный голосок той птички звучал в ушах.
А еще, потому что Элинор смотрела на меня не как актриса, которая отыгрывает свою роль. А как на госпожу. С уважением. С легкой тревогой. С готовностью поддерживать и соглашаться.
- Это же не сон, - прошептала я себе, но тут же добавила. – Ну, или очень уж реалистичный живой сон.
Я решила, что стоит играть по правилам. Пока.
Итак пусть меня зовут Надин. Пусть считают, что я просто сильно испугалась и забыла кое-что.
Не стоит мне кричать: «Я не та за кого вы меня принимаете! Я из другого мира!» Не хватало еще, чтобы меня заперли в какой-нибудь холодной башне за решетками. Вдруг мое появление здесь – это вообще преступление? Или признак душевной болезни? Или, того хуже, магия, которую запрещено признавать вслух?
А ведь может быть… Что завтра утром я проснусь в своем мире, в номере в отеле в городке Сан-Эллисе, с недопитым коктейлем на столе и звоном в ушах то ли от будильника, то ли от слишком весело проведенного вечера?
И вспомню этот день, как самый яркий сон в жизни. Как будто я на минуту стала героиней сказки.
Я улыбнулась про себя. Ну что ж, сны тоже бывают полезными. Иногда в них можно научиться большему, чем наяву.
Я смело сделала шаг к входной двери.
Она была деревянная, высокая, с резьбой в виде виноградной лозы, обвивающей серебристый ключ.
В задумчивости, я провела по косяку пальцем. Сделала шаг. И… оступилась.
Стоило внимательнее смотреть под ноги. Край камня оказался острее, чем выглядел поначалу. По пальцу ноги пошла тонкая красная линия. Я ахнула, тихо, но остро. Капля крови выступила и упала на светлый камень крыльца.
Там, где она коснулась поверхности, на миг появилось едва различимое сияние. Как будто дом принял меня, и поблагодарил за визит.
- Ой, - сказала я, слегка встряхивая ногой. – Ну и сон…
Элинор обернулась.
- Госпожа, Вам больно?
- Нет-нет, - поспешно ответила я, с удивлением отмечая, что боль и правда прошла. – Просто поскользнулась.
«Ну очень, даже слишком, реалистичный сон», - добавила я про себя.
Но внутри при этом что-то словно щелкнуло. Сны шрамов не оставляют. Они не пахнут корицей…
Я вздохнула. Кажется, все-таки не сон, не иллюзия, и не галлюцинация. Я действительно здесь. Внутри всего этого. И, похоже, мне предстоит остаться.