Вечера становились уютнее от света камина, где истории сплетались, как нити в пушистом шарфе, а смех детей звенел, как колокольчики на ветру.
Как-то раз, в такой тихий вечер, Филипп оторвался от книги, которую ему одолжил господин Веллингтон и спросил:
- Надин, а мы будем отмечать праздник зимних созвездий? – он показал на окно, где уже начали появляться первые звезды. – Господин Веллингтон говорит, что в праздничную ночь звезды будут светить особенно ярко.
«Праздник зимних созвездий» - проговорила я про себя. И невольно погрузилась в воспоминания. Не те, что были частью этого мира. Другие.
Елка. Мандарины. Цветные яркие игрушки на зеленых ветках.
Я поняла, что Филипп говорит про новый год, только называется он здесь по-другому. Тот самый праздник, с которого все и началось…
- Надин? – тихо позвала меня Лия, глядя на мое задумчивое лицо.
Нужно было вернуться. Сейчас я здесь. А прошлое осталось позади.
- Конечно, будем, - сказал Теодор, и его голос вернул меня к реальности.
Он сидел в кресле у камина, напротив меня. Интересно, заметил ли он, как я задумалась.
- И даже снова пригласим жителей окрестных деревень, - добавил он, украдкой подмигнув детям.
- Да! – закричала Лия, хлопая в ладоши. – Будем делать ледяные фонарики!
- И слепим больших снеговиков, чтобы охраняли праздник! – заявил Филипп. - А лучше ледяных драконов.
- Нет! – упрямо возразила Лия, топнув ножкой. – Нужны фонарики, чтобы звездам было не скучно светить.
- А еще можем устроить каток, - добавил Теодор посмеиваясь, поправляя щипцами поленья в камине. – Чтобы никто не замерз, спасаясь от драконов.
- Как же они будут убегать? – спросила я, поддерживая его шутку. – Если все превратятся в сосульки?
- Тогда нам нужны снежные горки! – объявил Филипп, - Чтобы скатываться прямо к фонтану!
- А еще испечь пироги! Сладкие и с капустой, - серьезно добавила Лия. – Чтобы подкрепиться после горок.
- А что если… - начала я, но замолчала, перебирая в уме все образы: снег, горки, каток…
И вдруг меня осенило:
- Мы построим ледяной городок! – выпалила я, хлопнув в ладоши. – С катком, снежными статуями и ледяные фонарики не забудем.
- Да! – подхватила Лия. – И нарисуем на льду сказочных птиц!
- А я сделаю карту, чтобы никто не заблудился, - серьезно сообщил Филипп.
- И подадим горячее вино! – добавил Теодор, смеясь. – Чтобы никто не превратился в сосульки.
- И чай с медом, - тут же сказала я. – Для тех, кому вино не по вкусу.
- И пироги! – заключила Лия. – Всем пироги!
Мы рассмеялись.
- Завтра начнем планировать, - сказал Теодор, поднимаясь со своего кресла. – А сегодня… - он посмотрел на детей, которые уже клевали носами. – Сегодня – пора спать.
- Только давайте договоримся! – заявила Лия, потягиваясь. – Горки – высокие, а снежные стражи – не страшные.
- Договорились, - улыбнулась я.
На следующее утро поместье еще спало, укутанное снежным одеялом. Солнце едва касалось верхушек деревьев, а в доме пахло пряностями и ожиданием.
Но пока мы только обсуждали планы. Пока только рисовали схемы на снегу позади фонтана. Пока только мечтали о ледяных фонариках и горячем вине.
«Скоро начнется настоящее волшебство, - думала я, глядя на Теодора сидевшего у окна с книгой в руках. – А пока…»
В дверь громко постучали. Не как слуга. Не как сосед. Как будто мир решил вмешаться в наши планы.
Не как Марк, который решил уточнить, как украсить сани. Не как Фир, принесший зимних орехов для печенья.
Громко. Настойчиво.
Рэймонд уже открывал дверь. Я обернулась.
На пороге стояла тетушка Альбина. В таком же строгом платье, в каком я видела ее в последний раз, только теперь оно еще больше напоминало коробку – с четкими линиями, без изгибов, зато очень правильной формы.
За ее спиной неизменным спутником и группой поддержки маячил Габриэль. С той же неискренней улыбкой.
- Ах, Надин, дорогая! – воскликнула она, распахивая объятия. – Как я рада, что ты наконец-то освоилась!
Ее пальцы сжали мои плечи, будто проверяя, настоящая ли я. Из гостиной на шум вышел Теодор. Быстро оценил обстановку и взглядом отпустив управляющего, молча продолжил наблюдать.