- Не то что в прошлый раз, когда здесь развлекалась вся деревня! – тем временем продолжала сокрушаться тетушка.
«Ночь осенних теней», - повторила я про себя. А у тети оказалась хорошая память.
Ее взгляд скользнул по графу Грассу. «Он поддержит меня, - прочитала я в глазах родственницы. – Он холоден, и радеет за соблюдение правил, как все аристократы».
- Граф Теодор, - начала она, голос ее при этот стал льстивее. – Как я рада, что Вы вернулись! Теперь Вы сможете держать невесту в строгости…
Альбина сделала паузу, будто давая Теодору возможность согласиться.
- А я помогу вам с подготовкой к свадьбе.
«С подготовкой к свадьбе» - мелькнуло в голове. Она и это хочет контролировать.
Но Теодор молчал. Стоял, как будто ждал, что еще придумают эти люди. Я бросила на него взгляд. Нет в его глазах не было гнева. Только просьба: «Молчи. Пусть выскажутся».
Альбина же приняла молчание за согласие.
- Дорогая, - продолжила она, поворачиваясь ко мне, - я подумала… может, я стану твоим доверенным лицом? – ее пальцы коснулись моей руки, будто отмечая владение. – Ты ведь так неопытна…
Габриэль, осмелев, подошел ближе, с той самой неприятной улыбкой, что раздражала меня и раньше.
- Конечно, дорогая кузина. Тебе обязательно нужен доверенный человек, - он сделал паузу, будто наслаждаясь моментом. – Ты и правда так неопытна… Во всем. И особенно в финансовых вопросах.
Я поняла, что они все еще надеются, что я сдамся. Они не знают, что я уже не та девушка, о которой говорилось в брачном договоре.
Теодор сделал шаг вперед. Не резко, просто спокойным жестом хозяина положения.
- Надин Меир совершеннолетняя, - сказал он, голос звучал ровно, но был острым как лезвие. – И в опеке родственников не нуждается.
Он бросил ледяной взгляд на Альбину, потом на Габриэля.
- А если ей понадобится помощь… - он тепло улыбнулся, глянув на меня. – Я сам помогу разобраться с делами своей будущей жене.
В холле, где мы все продолжали стоять, повисла тишина.
- А кроме того, - продолжил граф, и в его глазах я заметила искру лукавства. – В поместье как раз начинают готовиться к новому празднику. И да, конечно, будут приглашены жители всех окрестных деревень.
Он показал в окно, где Фир размечал границы площадки для будущего ледового городка. Улыбнулся.
- Вы тоже можете присоединиться и оказать посильную помощь. Например, расчистить площадку от снега.
«Он так шутит», - поняла я, хотя глаза графа оставались серьезными.
Альбина застыла. Глаза ее заметались вокруг, как будто искали еще кого-то, кто подтвердит ее власть. Но в холле стояли только мы вчетвером.
- Мы… - начала она внезапно задрожавшим голосом. – Мы только на минутку заглянули!
Она схватила Габриэля за руку.
- Спросить как дела! – подхватил он слова матери.
- И нам уже пора, - продолжила Альбина, отступая к двери.
- Что, неужели даже на чай не останетесь? – продолжал потешаться Теодор. – Ганс! Подготовь-ка пару лопат для гостей! Они хотят помочь.
- Нет! – вырвалось у Альбины. – Мы уже уходим! Нас как раз карета дожидается.
Дверь закрылась за ними так резко, словно они опасались погони.
А я все еще стояла, не замечая, как сжала руки в кулаки. Я не дрожала, только пальцы слегка трепетали. «Это все от холода», - убеждала я себя.
Теодор подошел ко мне вплотную. Он не спрашивал ни о чем. Просто взял за руку и повел к камину.
- Садись, - сказал он, помогая мне устроиться в кресле. – И перестань притворяться, что ты ледяная статуя.
- Я не притворяюсь, - прошептала я, но голос дрогнул.
Мужчина накинул мне на ноги плед. Присел рядом.
- Анна! – крикнул он, не отрывая взгляда от меня. – Нам нужен травяной чай! С медом!
Когда чашка оказалась в моих руках, он снова сел рядом. Достаточно близко, чтобы чувствовалось тепло.