— И что?
— А ничего, — отмахнулась Нонна. — Три дня попринимаешь контрастный душ. И все как рукой снимет.
— А если не снимет?
— Тогда придешь ко мне. Я тебе за пару сеансов все сниму. Кроме одежды, конечно, — улыбнулась она.
В кабинет зашел ответственный секретарь.
— Во, мужики и леди, новая газета. Еще типографской краской пахнет, — он с тяжелым стуком бросил на стол пачку газет. Это запас для архива, раздачи авторам и гостям. — Смотри, как тебя подали, — гордо кинул он Валдаеву.
Тот взял газету и оторопел.
На первой полосе был коллаж — фотография красотки, то ли манекенщицы, то ли голливудской актриски, ее голову украшала шапка Мономаха, нога опиралась на земной шар. И аршинными буквами было написано: «Я знаю рецепт решения всех земных проблем», — утверждает Королева Космоса.
Валдаев открыл газету на материале о Королеве Космоса — той самой, которая на заседании «Прогрессора» убеждала немедленно строить ангары для инопланетян и несла околесицу о зернах размером с булку. Статья распухла раза в полтора благодаря стараниям главного редактора. Всю иронию, весь сарказм, которые вложил Валдаев в материал, как волной смыло. Зато нанесло тяжелую, как печать райкома КПСС, категоричность, основательность, директивность. Выходило, что Королева Космоса настоящая. Весь маразм про ангары исчез, зато появились безумные призывы обратить внимание на предлагаемые новейшие технологические решения, способные привести истерзанную кризисом страну к процветанию. Получилась чудовищная ахинея.
Пока Валдаев, скапливая ядовитую слюну, читал статью, главный редактор появился собственной персоной. В новом костюме, движения неторопливые. В руке — дымящаяся трубка.
— Ну как, материал читаешь? — осведомился он.
— Уже прочитал, — буркнул автор.
— Доволен?
— Нормально.
— Материальчик-то жидковатенький был. Пришлось поработать с ним. Основательно поработать.
— Спасибо, — в это слово Валдаев попытался вложить долю иронии.
— Надо чутче к слову относиться, — сел Сомин на любимого конька. — Грамотешки-то у тебя, Валдаев, не хватает. Ох не хватает.
Валдаев стиснул зубы. В нем поднималась волна раздражения. Ему вдруг неудержимо захотелось закатить сцену, разобрать, как именно главред «облагородил» материал. И у кого грамотешки не хватает… А еще захотелось сделать что-то эдакое — например, шарахнуть компьютером о пол или кинуть в Сомина «дипломатом». Будто какая-то волна толкала Валдаева к действию…
Он замер, с ужасом понимая, что действительно только что способен был на что-то подобное.
Он покрылся на миг потом. Каково это — когда в тебе рвется наружу другой человек?! Какой человек? Может, монстр?
Валдаев закусил губу. В голове просветлело. Ох, да черт с ним, с материалом! Все равно вышел не под его фамилией, а под псевдонимом.
— Нас тут голубые братья проклинали, — переведя дух, с деланым спокойствием произнес он.
— Какие братья? — живо заинтересовался Сомин.
Валдаев рассказал.
— В следующий номер отпор им — строк на сто. И понаглее. Побесцеремоннее! — шеф прищелкнул пальцами.
— Сделаем, — вздохнул Валдаев.
— Читают нас люди. Авторитетом пользуемся. Даже звонят, — удовлетворенно закончил шеф. — Кстати, о сатанистке твоей опять письма пошли. По-думай, может, еще как-то закрутить там, — он сделал замысловатое движение рукой с дымящейся трубкой.
— Как закрутить?
— Придумай что-то, — довольно заулыбался шеф, будто сообщая интимный секрет.
— Врать неприлично.
— Мы же живем в виртуальном мире, — встрял ответственный секретарь. — Все давно уже перестали понимать, где вранье, а где правда.
— Во-во, — поддержал главред. — Так что не бойся.
— Не буду, — произнес Валдаев.
Главред затянулся из трубки, пустил дым и отбыл из кабинета. Не ушел, а отбыл — плавно, как пассажирский лайнер на волнах.
— Фактурный мужик, — негромко произнесла ему вслед Нонна.
— Да уж, — с отвращением произнес Валдаев.
— Одно плохо — мудак полный…
Нонна в выражениях никогда не стеснялась.
— Ладно, я поехал. Нужно гонорары собрать у конкурентов, — сказал Валдаев.
И отправился в путешествие по Москве за деньгами. За последние дни у него вышли две статьи в разных газетах, да еще за старые публикации обещали гонорар.
Добрался он до своего района часов в шесть вечера. Задумавшись о превратностях судьбы, он подходил к подъезду, и вдруг — резкий удар в спину. Валдаев покачнулся и быстро обернулся…