- Каннибализм, - пробормотала Тамалан.
- Так только кажется, - ответила Дортуйла, - Футары определенно не люди. Просто прирученные дикие звери.
- И никаких Управляющих? - спросила Одрейд.
- Я ни одного не видела. Футары говорили. Они сказали: "Есть!" прежде, чем начали есть, а еще кричали Чтимым Матрам: "Вы голодные?" И прочее такое. Важнее то, что произошло после того, как они поели...
Дортуйла закашлялась.
- Они пробовалди яды, - с трудом проговорила она, - Глупые женщины!
Отдышавшись, Дортуйла продолжила:
- Футар подошел к решетке клетки после этого... пиршества? Он посмотрел на Паучью Королеву и завизжал. Я никогда не слышала такого звука. От него мороз пробегал по коже! Все Чтимые Матры, бывшие в комнате, застыли, и я могла бы поклясться, что они были до смерти перепуганы.
Шиана коснулась руки Дортуйлы:
- Хищник, обездвиживающий добычу?
- Несомненно. Все характеристики Голоса налицо. Их удивило, что я не оцепенела.
- Реакция Чтимых Матр? - спросила Беллонда. - Верно, Ментат и должен был потребовать этих сведений.
- Общая сумятица, когда они обрели дар речи. Многие требовали у Великой Чтимой Матры, чтобы она уничтожила Футаров. Она смотрела на все это более спокойно. "Слишком ценны живыми", - вот что она заявила.
- Обнадеживающий знак, - сказала Тамалан.
Одрейд взглянула на Беллонду:
- Я поручу Стрегги привести сюда Башара. Возражения?
Беллонда коротко кивнула. Они знали, что это нужно предпринять вне зависимости от намерений самого Тега.
Одрейд обратилась к Дортуйле:
- Я хочу, чтобы ты жила в моих собственных покоях для гостей. Мы доставим, тебе Сакс. Заказывай все, что будет нужно, и приготовься к заседанию Большого Совета. Ты - специальный советник.
Дортуйла заговорила, с трудом поднимаясь на ноги:
- Я не спала почти пятнадцать дней, и мне нужна будет особая пища.
- Шиана, проследи за этим и отправь наверх Сакс. Там, останься с Башаром и Стрегги. Регулярные отчеты. Он захочет отправиться в военный городок, чтобы самому за всем проследить. Обеспечьте ему связь с Дунканом. Ничто не должно им препятствовать.
- Ты хочешь, чтобы я была здесь с ним? - спросила Тамалан.
- Ты присосалась к нему, как пиявка. Стрегги никуда не может повести его без твоего ведома. Ему нужен Дункан в качества Мастера Оружия. Убедись в том, что он принимает заключение Дункана в корабле. Белл, любые сведения по оружию, которые запросит Дункан - первостепенной важности. Комментарии?
Комментариев не было. Возможно, были размышления о последствиях, но Одрейд заразила их решительным поведением.
Одрейд снова села, закрыла глаза и подождала, пока тишина не подтвердила, что в комнате больше никого не осталось. Кроме следящих за ней камер, разумеется.
"Они знают, что я устала. А кто не устал бы после всего этого? Еще три Сестры погибли - убиты этими чудовищами! Башар! Они должны почувствовать нашу плеть на своих спинах и запомнить этот урок!"
Заслышав приближение Стрегги и Тега, Одрейд открыла глаза. Стрегги вела мальчика за руку, но было в этой картине что-то, говорившее, что она не была взрослой, ведущей ребенка. Движения Тега словно гооврили о том, что он просто позволяет Стрегги так с ним обращаться. Надо предупредить ее.
Там следовала за ними; она подошла к креслу около окна, как раз под бюстом Шиноэ. Значимое место? Тэм последнее время делала странные вещи.
- Вы хотите, чтобы я осталась. Преподобная Мать? - Стрегги выпустила руку Тэга и теперь стояла у дверей.
- Сядь вон там, радом с Тамалан. Слушай и не прерывай. Ты должна знать, что от тебя потребуется.
Тег устроился на стуле, который до него занимала Дортуйла:
- Полагаю, это военный совет.
"За детской внешностью и детским голосом скрывается взрослый".
- Я пока не прошу от тебя разработки планов, - сказала Одрейд.
- Хорошо. Неожиданное занимает больше времени, а я, быть может, не смогу вам сказать, что намереваюсь делать, пока не начну действовать.
- Мы наблюдали за тобой вместе с Дунканом. Почему ты интересуешься кораблями из Рассеяния?
- Корабли большой дальности имеют весьма определенный облик. Я видел их на взлетном поле на Гамму.
Тэг откинулся в кресле, с удовольствием наблюдая за произведенным эффектом, довольный резковатой манерой Одрейд. Решения! Больше никаких неопределенностей. Это его устраивало. "Они не должны знать, каковы мои возможности в полном объеме. Не сейчас".
- Вы замаскируете атакующие силы?
Пока Одрейд говорила, в дверь вошла Беллонда и, опускаясь в кресло, пробурчала возражение:
- Невозможно! У них будут распознающие коды и секретные сигналы...
- Позволь мне это решать, Белл или отстрани меня от командования.
- Это Совет, - сказала Беллонда, - Ты не...
- Ментат? - его взгляд, устремленный ей в лицо, был взглядом Башара.
Когда она замолкла, он сказал:
- Не сомневайся в моей лояльности! Если вы решили ослабить меня, тогда замените меня!
- Пусть скажет свое слово, - подала голос Там. - Это не первый Совет, на котором Башар выступает как равный нам.
У Беллонды на миллиметр опустилась челюсть.
Тег заговорил, обращаясь к Одрейд:
- Избегать применения оружия - вопрос разведки и силы интеллекта.
"Швырнуть нам в лицо наше же лицемерие!" - Она услышала в его голосе интонации Ментата; Беллонда, несомненно, тоже это уловила. Разведка и интеллект: двойной взгляд. Без этого применение оружия зачастую может оказаться случайным.
Башар тихо сидел, позволив им вариться в соку их собственных исторических наблюдений. Желание конфликта гнездилось гораздо глубже сознания. Тиран был прав. Человечество действовало как "один зверь". Силы, управляющие этим одним собирательным зверем, уходили корнями в века племенного существования и глубже, как и многие другие силы, которым человек повинуется, не раздумывая.
"Смешай гены.
Распространи на свое потомство Лебенстрон.
Собери воедино энергию других: собирай рабов, пеонов, слуг, сербов, рабочих... Термины часто взаимозаменяемые.
Одрейд видела, что он делает. Знания, собранные у Сестер, помогли сделать его несравненным Ментатом Башаром. Все это стало для него инстинктами. Пожирание энергии навлекало угрозу войны. Это описывалось как "жадность, страх (что другие заберут твою долю), власть, голод" и так далее, и так далее - в бесплодные анализы. Это Одрейд слышала даже от Беллонды, которая, бесспорно, не слишком хорошо воспринимала то, что подчиненный напоминает им о том, что они уже знают.