-Наверное, вы часто встречаете таких людей. – сказал я Варомею, откусывая печенье.
-Да, к сожалению. – сказал старик, выбирая самое красивое пирожное. – А вы, - тут он хитро посмотрел на меня, - верите в мистику?
-Я готов её принять, если будут доказательства.
-Но просто так вы не верите?
-Слепая вера влечёт за собой и слепые действия. – процитировал я одного автора.
-Довольно иронично. – усмехнулся Варомей. Я недоумённо посмотрел на него, но старик никак не пояснил свои слова. – Хотя позиция абсолютно правильная. Слепая вера – безверия страшнее. Но я отвлекаюсь. Давайте продолжим.
-Как скажете. – ответил я, обещая разобраться со всеми странностями позднее. - Не поделитесь, над чем работаете прямо сейчас?
-Сейчас я исследую Rhizomatous limax est и Bufo sicut homo.
-Слизняка корневищного и, эм, Жабу-как-личность? - улыбнулся я.
- Вы хорошо знаете латынь. - Варомей снял очки и протёр их полами халата.
-Да, у меня нет проблем с языками.
-У вас-то уж точно. - ответил, водружая очки обратно на нос, Варомей.
-Так в чём конкретно заключается ваше исследование?
-Простите, не могу сказать. Даже несмотря на моё положение, недоброжелатели в любой момент готовы обсмеять и уничтожить меня, поэтому о своих работах до момента их выхода я стараюсь не распространяться.
-Понимаю. – сочувственно сказал я. – Но у вас ведь наверняка есть много историй. Не расскажете одну из них, раз уж не можете говорить об исследованиях?
-Знаете, эти вопросы мне очень напоминают наш предыдущий разговор.
-Предыдущий?
-Да. – отмахнулся Варомей. – Не волнуйтесь, потом вы вспомните о нём.
Такая манера вести беседу начала меня раздражать. Либо Варомей был искусным манипулятором, что тогда мне казалось самым вероятным, либо происходило нечто странное. Амнезии у меня не было, а если и была, то любой человек на повторном интервью сказал бы об этом.
-Хорошо. – согласился я, пообещав себе позже вытрясти всё из этого старика. – Так вы расскажете?
-Да-да, конечно. – Варомей засуетился, встал с кресла, показав несуразные розовые туфли на ногах, и прошёл к одной из консолей возле зеркала. Вернулся он с большим ящиком, в котором лежали серебряный крест, пистолет, осиновый кол и склянки. – Знаете, стандартная маленькая история про вампиров вроде «Дракулы», поэтому не буду углубляться. К тому же, в вашей газете вряд ли хватит места для большей.
Я согласно кивнул и приготовился записывать.
-Дело было тридцать пять лет назад. – начал Варомей, любовно поглаживая внутреннюю бархатную обивку ящика. – Я тогда был ещё совсем молод и неопытен. В то время мне казалось, что могу всё. – старик задумался и замолчал. Я терпеливо ждал. – Так о чём это я? - наконец очнулся он. - Судьба занесла меня на север Франции. Не удивляйтесь, там тоже живут вампиры! – я ничуть не удивился, но как хороший журналист готов был подыграть Варомею. – Там мне выпала удача отдыхать в усадьбе мадам Сенье, к которой до сих пор питаю нежные чувства. Ах, как жаль, что наши пути разошлись! Я просто не мог с ней быть! Стезя учёного запретила мне иметь семью! – я сочувственно кивнул, усмехнувшись про себя. – Кроме меня, за мадам тогда ухаживал один молодой человек – Серж де Гуль. Довольно неприятный тип с ужасными манерами. Мадам Сенье никак не могла от него избавиться и однажды попросила меня о помощи. Я не мог отказать даме своего сердца и вызвал Сержа на дуэль. Рано утром мы встретились на тыквенном поле, а к вечеру месье лежал в своём родовом замке совершенно мёртвый. Я находился возле него, так как хотел хоть как-то загладить свой ужасный поступок. О, меня рвало на части от горя! Мне казалось, что я самый ужасный человек на Земле. В тревогах прошёл тот день, и даже ночь не дала мне покоя! Я ходил в тёмных коридорах замка и безостановочно рыдал. Только к трём часам мне удалось успокоиться и вздумалось вернуться в свои покои, как вдруг я услышал вой, доносившийся с первого этажа. Мне пришлось спуститься – и что же вы думаете? Я увидел Сержа де Гуль, совершенно живого! Радости моей не было предела и я окликнул его. Месье повернулся и подошёл ко мне. Изо рта у него текла кровь, кожа была бледна, как у напудренной графини, а вместо ногтей на руках росли жуткие когти. Мне сразу стало ясно, что он – вампир, жаждущий моей крови. Ничуть не растерявшись, я вытащил свой пистолет – вот этот самый. – Варомей указал на оружие в ящике. – И выпалил в Сержа. Однако из-за расстройства духа не смог как следует прицелиться, и мертвеца даже не задело. Я побежал вдоль тёмного коридора – за мной полетел вампир. Спасаясь, мне пришлось выбежать через чёрный ход на улицу и забежать в домашнюю церковь. Слава Богу, она была открыта. В ней я нашёл крест. – старик вытащил из ящика серебряный крест и показал его мне. – Когда я вернулся с ним на улицу, Серж уже ждал. Он кинулся, но не смог достать меня! Словно невидимая стена остановила его. Я снова вытащил пистолет и в этот раз как следует прицелился. Бам! Вампир упал замертво. На выстрелы сбежались люди. Они увидели меня возле мёртвого месье Сержа и обвинили в убийстве. Я пытался им объяснить, но был в совершеннейшем опустошении из-за пережитого, а люди не хотели меня слушать, поэтому мне пришлось в скорейшем порядке покинуть Францию. Ах, как жаль! Я так люблю эту страну. На её полях растёт чудеснейший виноград. Но зато этот случай позволил мне научиться убивать вампиров, которых позднее я встречал во множестве.