-Да, это, наверное, действительно легко.
-Значит, Смерть в отпуске. – продолжил я. – Но тогда как тот юноша, прошедший через зеркало, смог умереть? Ведь он же умер?
-Да, попал под лошадь. - вздохнул Варомей. - К сожалению, меня не посвящали в тонкости круговорота жизни и смерти. Просто разъяснили обязанности. – вздохнул Варомей. – Много лет назад я тоже должен был умереть, поэтому, когда мне предложили стать привратником, сдуру согласился, но не подумал, как тяжек будет груз проводов на ту сторону, что эта работа сродни аду. Но я не виню Смерть, нет-нет. – добавил старик. – Хоть это и слегка аморально – вербовать себе помощников предложением, от которого они не смогут отказаться, - Варомей вдруг с укоризной взглянул на меня, - но он тоже имеет право на отдых, ведь его работа в стократ ужаснее: Смерть должен не только провести человека на ту сторону, но и непосредственно убить. А это очень тяжело.
Варомей выглядел уставшим. Резко из хоть и старого, но всё ещё крепкого человека он превратился в дряхлую развалину, еле плетущуюся по тропинке.
-Каков из себя Смерть? – спросил я, туша сигарету.
Варомей задумался:
-Он…
Старик не успел договорить. Прямо перед его лицом из-за деревьев вылезла женская рука. Довольно изящная белая рука, которую портили уродливые кривые когти. В них она держала большое яблоко из тех, что росли на деревьях. Я немного подождал, а после осторожно заглянул в ветви елей, из которых вылезла рука. Оттуда на меня глядела миловидная белокожая девушка с круглыми глазами на пол-лица и маленькими алыми губками-бантиками. Её чёрные как смоль волосы прикрывали дырявые уши. Девушка приветливо улыбалась, протягивая мне яблоко.
Ещё один паззл нашёл своё место в общей картине. Я вспомнил, кто эта девушка и что это за яблоки. Мы уже встречались когда-то давно. Среди людей её история запомнилась как сказка о Белоснежке. И там у неё счастливый конец. Хотя её истинный финал скрывается здесь, в этом мире, где она, будучи из-за старого проклятия ни живой, ни мёртвой, имеет лишь одно желание - разделить свою участь с как можно большим количеством людей.
-Не сегодня. – улыбнулся я бывшей принцессе и оттолкнул её руку. Девушка тотчас же скрылась среди деревьев.
-Вы знаете, кто это? – немного погодя спросил меня Варомей, кутаясь в свой халат.
-Да, я её вспомнил. Более того, я вспомнил, что это за место.
-Правда? И что же это? – оживился Варомей, приготовившись жадно слушать.
-Это Междумирье, где содержатся все те, кто по каким-то причинам пока не может ни умереть, ни продолжить жить.
-Вот оно что. – улыбнулся Варомей. – Я годами ломал голову, а всё оказалось так просто. Тогда кто эта девушка?
-Простите, но я не могу вам сказать: это опорочит её имя. Так же и со всеми другими обитателями этого мира. – предупредил я дальнейшие расспросы Варомея. – Пойдёмте дальше, мне необходимо окончательно собрать картину. Я чувствую, что есть ещё что-то, самое главное и такое простое, но никак не могу понять.
Варомей кивнул и повёл меня дальше, хоть в его помощи и не было уже никакой необходимости: по наитию мне стало ясно, куда идти.
-Знаете, я только что понял, что не помню ничего, кроме последних десяти лет своей жизни. Раньше мне никогда не приходилось об этом задумываться. – обратился я к Варомею.
-Это естественно. - сочувственно ответил старик. - Смерть продумал всё так, чтобы вы ничего не заподозрили.
-Чёрт, похоже, это так. - скривился я. - Видимо, поэтому мне до сих пор не удаётся понять, какое имею отношение к происходящему, хоть и чувствую, что разгадка до смешного проста и очевидна.
-Да, это так. - ответил Варомей. - Жаль, что мне запретили вам её раскрывать. О, мы почти пришли.
Старик ускорил шаг, хотя всё равно шёл слишком медленно. Я старался не обгонять Варомея и следовал за ним, уже не отвлекаясь на различных странных и антропоморфных существ, сновавших повсюду и недоумённо смотрящих на меня, и не разглядывая окружение. Куда больше меня волновало то место, куда всё моё существо тянуло с неимоверной силой.
Пройдя примерно двести метров, я увидел то, к чему так стремился. Это оказалась небольшая пещерка, грубо вырубленная в одиноко стоящей посреди леса скале. Возле входа в неё заканчивалась дорога. Я приостановился в нерешительности. Внезапно мне совершенно расхотелось идти внутрь этой пещеры, куда до этого так тянуло. Я чувствовал, что полностью устраивающая меня жизнь вот-вот изменится.