Разговор плавно перешёл на веселые доармейские воспоминания.
– Да, Домкратов, много интересного ты нам про свою службу в армии рассказал, – весело подвела итог Мария, услышав звук открывающейся двери.
Пришедшая с работы Ирина Петровна увидела сына, охнула и, бросив сумки, со слезами уткнулась ему в плечо. Подруги, пользуясь моментом, тихо ретировались.
***
Разговор с Сашкой немного успокоил Катю. Девушка была рада, что он пришёл, что поговорили, что обошлось без скандала. Она не выдержала бы еще проблемы с Санькой. Ей хватало Макса.
Последние дни вокруг Катерины рушился мир. Раньше её кумир, человек, без которого она не представляла свою жизнь, встречался с её подругой. Все было просто и понятно – Катя следила, чтобы Манюня не обижала Максима. А теперь? Машка выходит замуж, и это никак не изменить. Губкин физически свободен. Осталось только выбить Машку из его головы. Щелкнуть пальцами и клиент готов. Так все просто.
Катя взяла спицы. Методичный набор петель всегда успокаивал её. Сейчас она вязала себе длинный синий шарф к зимней шапочке, которая уже лежала в шкафу готовая. Набирая на автомате петли, девушка думала о своём детстве.
Сколько она помнила себя, Максимка всегда был рядом. Они жили в соседних квартирах на первом этаже. Окна её квартиры выходили на противоположную от подъезда сторону. Там родители устроили небольшой огороженный палисадник. Катин папа вкопал невысокие, по пояс, столбы, натянул на них леску. Получилась уличная сушилка для белья. Чтобы не бегать в палисад через подъезд вокруг дома, из окна кухни клали широкую толстую доску, по которой спускались на землю.
Максимку с Катюшкой часто отправляли гулять под окно с условием, что они никуда из огороженного палисада не убегут. Мальчику поручалось следить за младшей на два года подружкой, практически сестренкой. Палисадник, местами густо заросший кустарником, был их собственным миром. Посторонние с этой стороны дома практически не ходили. И дети могли целыми днями играть в зарослях то в разбойников и пиратов, то кладоискателей, а то в Катины куклы. У них были и скамеечки, и игрушки, а иногда из окна родители выдавали еду, так что можно было вообще не заходить домой.
Когда этот мир закончился? Наверное, когда Максу исполнилось лет семь или восемь. Он тогда уже ходил в школу, и начал стесняться играть с девчонкой под окном.
Катя до сих пор часто вспоминала про их игры, глядя в окно кухни. Давно уже не было доски. С возрастом родителям стало тяжело по ней спускаться. Времена поменялись, бельё стало непринято сушить на улице, его вешали на балконе. Да и кусты поредели. И они с соседом уже не дети, и не вместе.
Все школьные годы Катя росла, уверенная, что Максимка – её нареченный. Читая книги сначала про принцев и принцесс, потом про влюбленных, она всегда представляла Максима в роли страстно влюбленного прекрасного принца. Катюшка даже мысли не допускала, что к ней может приблизиться кто-то другой. Но, оказалось, что Максим после ухода из школы неожиданно влюбился в её подругу. У него и до Машки были девочки, и Катя всегда немного ревновала к ним. Но Разговорова была её подругой, к тому же у них с Губкиным всё было очень серьезно. И Катерина отступила, она стала мечтать не о Максе, а о его счастье с Машкой. Так продолжалось больше двух лет до его призыва потом два года армии.
Очнувшись от воспоминаний, Катерина поняла, что давно не вяжет, а сидит, замерев, со спицами в руках. С тяжелым вздохом она убрала бесполезное вязанье и взяла в руки журнал Работница, который выписывала её мама. В журнале иногда печатали интересные рассказы и выкройки. Девушка понимала, что прочитать ничего не удастся, но ей надо было держать что-нибудь в руках на случай, если зайдет мама. Не хотелось отвечать на вопросы типа, что случилось, почему просто так сидишь, давай поговорим. А так – сидит читает. Все нормально, человек занят.
Мысли плавно перетекли на Максима. После разрыва с Машей он ни с кем не общался. Утром уходил на работу, домой приходил поздно вечером, иногда весьма и весьма нетрезвый. Катю, как и тетю Надю, это сильно напрягало. Молодой человек явно избегал девушку. Услышав открывающуюся соседскую дверь, парень скрывался у себя в квартире быстрее, чем Катюшка успевала ему хоть что-то сказать. Катерина как-то раз поймала-таки его в общем коридоре, но Макс, ласково чмокнув её в щеку, сообщил, что не сердится на нее, и скрылся за дверью своей квартиры.
Нормально поговорить удалось только один раз, дня за два до прихода Алекса. Девушка вспомнила их разговор.
– Катюха, что со мной не так? Откуда, вообще, взялся этот Дима? – с отчаяньем спросил Максим. По просьбе матери он зашел к ней после работы за мукой. Скорее всего, Надежда Васильевна специально отправила сына к соседям, зная, что Катины родители еще на работе. Мама Макса настойчиво претворяла в жизнь свой план по соединению любимого сына с Катей.