— Насчет колбасы! — хвост дракона взвился свечкой.
— Это как? — вся компания притормозила, с удивлением посмотрела на Монтана. — Насчет рецепта колбасы?
— Почти. Спорили насчет нарезки колбасы, — сознался Монтан.
Отложив купание на потом, драконы расселись кружком на полу коридора и приготовились слушать очередную байку. Болан понял, что это ритуал, выработанный годами.
Монтан хитро улыбнулся и начал:
— Как вы все знаете, во время официальных торжеств по случаю Дня Контакта был проведен дружеский сабантуйчик между своими… Сестренкам не повезло — проштрафились, и Командор влепил им наряд вне очереди на кухню.
Во время нарезки закуски между Врединами и заглянувшим на огонек Дунканом разгорелся спор. Можно ли нарезать колбасу, не пользуясь режущими предметами? Вредины притащили лазерный бур и быстренько нашинковали батон колбасы. Кусочки аппетитно обжарились, правда стенку пришлось ремонтировать… Но победу засчитали за сестренками… На запах заглянул я. Съел колбасу, выяснил, о чем спор и заявил, что смогу обойтись без… ножей, мечей, бритв, когтей, клыков, лазеров, киберов и прочих опасных предметов… Сестренки, естественно, не поверили — список покрывал все режущие инструменты, известные им! Поспорили… Дункан вызвался быть арбитром.
Болан огляделся. Драконы, включая Дункана, слушали затаив дыхание.
— …И вот мы с Дунканом отправляемся на нуль-Т вокзал, следом сестренки, сгорающие от любопытства. Подошли мы к компу, я послал запрос насчет станций с большими камерами нуль-Т, которыми редко пользуются. После чего Дункан с Мириту отправились на одну из станций, а я с Мириван — на вторую…
— А чего сестренки за вами увязались? — задал кто-то вопрос.
— Для того, чтоб секрет подсмотреть! — пояснил хихикающий Дункан.
— Так вот, — продолжал Монтан. — Выхожу, связываюсь с Дунканом, беру в лапу припасенный батон колбасы, блокирую дверь камеры в открытом положении и, засунув кончик батона в створку, инициализирую отсылку… (раздались первые смешки) Камера отсекла ту часть пространства, что была внутри и послала в пункт назначения, там Дункан ловко поймал деревянной лопаткой отрезанную горбушку. Я сдвигаю батон на чуть и повторяю операцию. На том конце Дункан ловит ломтики и красиво раскладывает на тарелку… Видели бы вы физиономии сестренок! Вот так за пару минут мы батон и нарезали! Причем, без обгоревших стен!
Shumil
Шаллах сидела за пультом, зевала и вполглаза наблюдала за сестренками. Те азартно занимались чем-то непонятным. Видимо, разрабатывали очередную каверзу. Шаллах зевнула, прикрывшись кончиком крыла и обвела взглядом индикаторы. Сто двадцать тысяч ловушек ловили в прошлом сигналы нуль-перебросок. Киберы кончали тонкую настройку второй линейки ловушек. Там, полторы тысячи лет назад Повелители только-только начали возводить западный бункер.
Звонок ударил по нервам. Вредины подпрыгнули. Шаллах сжалась, хвост прилип к брюху.
— Да выключи же! — взмолилась Мириту. Могла бы не просить. Шаллах и так шарила взглядом и лапами по пульту, разыскивая нужный тумблер. Не нашла. Поднялась на задние лапы и оборвала провод, идущий к звонку. Упала тишина…
— Одни мат-часть учат, другие провода рвут, — непонятно кому сообщила Мириван.
— Вот мы и там…
— Где? — насторожились сестренки.
— В прошлом. Надо Болану сообщить.
— Успеем. У них сейчас собрание. Не надо Болана отвлекать. Давай сначала сами одним глазиком заглянем — и сразу назад…
Эх, Бенедикт-Бенедикт… Кого ты оставил дежурить за пультом? Неужто не изучил характер любимой и единственной?
— Смотрите, вокруг лето восемьсот тридцать восьмого года от рождества Христова, — торжественно произнесла Шаллах, широким жестом крыла обводя горизонт. — До стройплощадки западного бункера сорок пять километров.
— Белый! Мири смотри, белый! А там еще один! Нажарим грибов, и с особым цинизмом съедим на глазах у Болана. Пусть глотает слюнки и завидует! — Сестренки скатились со спины Шаллах и углубились в лес чуть ли не на четвереньках. Грибов вокруг была масса! Шаллах сжала канал до толщины иглы, провела когтем на земле линию — границу портала и побрела через лужайку. Цветы благоухали. Шаллах принялась срывать их и сплетать в венок.
— Майн гот!
Драконочка подняла глаза. До расцвета рыцарства было еще несколько веков, но этот воин вполне мог сойти за рыцаря. Во-первых, он сидел на лошади. Во-вторых, на нем имелись доспехи — куртка из толстой кожи с нашитыми металлическими пластинами. А в третьих, он был вооружен мечом и копьем. За спиной всадника болтался щит.
— Добрый день. Не правда ли, хорошая сегодня погода? — обратилась к нему Шаллах.
Видимо, всадник не знал Единого, потому что закричал яростно на незнакомом языке и запустил в Шаллах копье.
— Ты чего?! — взвизгнула Шаллах. Копье ударило ее в лоб. Чешуя выдержала удар, но наконечник вклинился под ремешок очков, замок не выдержал, и очки-комп соскользнули на землю.
Драконочка растерянно моргнула несколько раз.
— А если я тебе в лоб дам, а? — наконец нашлась она. Но воин не испугался. Он выхватил меч, пришпорил кобылу и бросился в атаку.
— Эй! Не смей! — заверещала Шаллах, развернулась на месте и хлестнула хвостом над самой землей…
— … Лошадка… Бедная лошадка, — плакала Шаллах, накладывая шины на переломанные ноги лошади. — Потерпи, бедненькая лошадка…
Всадник куда-то исчез. Нужно предупредить сестренок, что тут психи вооруженные бегают. Но очки куда-то делись. Их тоже надо разыскать, иначе портал не открыть. Только сначала надо помочь лошадке. Ей больно…
TransMatrix
Сестренки возвратились с полными подолами грибов. У портала сидела Шаллах, бинтовала лошади ноги и хлюпала носом.
— Ты на ветеринара перепрофилируешься? — поинтерисовалась Мириван.
— Откуда лошадь достала? — задала более практичный вопрос Мириту.
— Тут рыцарь какой-то проезжал и решил, что ему голова дракона нужна… — пролепетала Шаллах.
— Ладно, это нас не касается! Открывай портал, надо всё-таки Болану доложиться! — затропила Мириван.
— Черта-с два не касается! Это воздействие на прошлое!
— Тогда тем более надо возвращаться.
— Он мои очки стибрил, — всхлипнула Шаллах.
— Так ты вернуться не можешь?!
— Подожди, Мири. Дело-то серьезное. Очки — это артефакт. В них полная информация о нашей цивилизации, об нуль-т и даже о машине времени. Если они к Повелителям попадут, нас папа живьем съест!
— Почему это нас? Очки разве наши?
— Потому что эту недотепу Мрак защитит. А нас — нет!
— Тогда… мы ВЛИПЛИ!
Недотепа-Шаллах тихо всхлипывала.
— Цветок мухомора! Ящерица крылатая! — ругались сестренки. Вообще-то, положение было не столь плохим, как представлялось. В очках имелся маяк-радиоответчик, который Вредины прекрастно пеленговали. (Очки неспешно перемещались по лесу, и до ближайшего населенного пункта им было не меньше трех часов ходу.) Но Шаллах отлично понимала: в том, что они здесь застряли, виновата она одна, и покорно слушала упреки.
Экспедиция «Гулящие очки» была в самом разгаре: сестренки, оседлав Шаллах, вылетели по пеленгу ее очков.
— Я вот тут подумала, — прекратила ругань Мириту. — И что мы будем делать с этим рыцарем, когда его поймаем?
— Настучим в морду лица, заберем очки и назад! — буркнула Мириван.
— А в этом мире молоденькие девушки часто голыми руками воинов мочат? — поинтерисовалась Мириту. — Мы же не должны отличаться от местных. Иначе зачем платья надевали?
— Вы на целую голову выше его, — сообщила Шаллах.