– О, я безмерно ценю подобную услугу со стороны вашего клана… Начал было благодарить Эрреонд, но был резко оборван нахмурившимся дворецким
– Нашего клана больше нет. Готовьте повозку. – С этими словами Элриборн развернулся к входной двери, за которой и скрылся, сделав всего несколько стремительных широких шагов.
Выскочив следом, архитектор огляделся, потом прошептал что-то и на древесной площадке появились отростки, быстро превращающиеся в толстые сучья, которые тут же отделялись от основания и валились сушняком. Соединяя их между собой чуть заметными пассами, Эрреонд вскоре получил лёгкую колесницу, на платформе которой легко уместились бы трое разумных. Тем временем из башни выскочили двое воинов и тут же, нимало не смущаясь, перекинулись в волков, благо, одежда при этом таинственным образом трансформировалась вместе с телом, это особенность природных зооморфов. Могучие животные, не уступающие по размеру пони, чуть скалясь от недовольства, сами скользнули в упряжку.
– Строрн, не мешкай! – Эльф, запрыгнув на чуть качнувшуюся колесницу, взялся за вожжи, и, дождавшись, когда спутник встанет рядом, обратился к волкам, чуть наклонившись над передним бортом. – Парни, нам нужно в город. Прошу простить за такое использование вашей звериной формы. И не обессудьте, но иногда буду подправлять направление поводьями, когда вдруг не будет времени на команды. А теперь давайте, ребята, как можно быстрее. Времени почти не осталось.
Оборотни сорвались с места и колесница понеслась вниз по спуску, слегка кренясь на поворотах. Проёмы узких смотровых окон галереи мелькали по обе стороны, но перворожденный глянул на них лишь вскользь, его взгляд был устремлён на ровное полотно пандуса, по которому вторженцы легко подойдут к самой двери башни. Ближе к концу галереи он крикнул: “Стоп”, соскочил с колесницы и коснулся ладонью поверхности спуска. Он словно видел внутренним зрением, как в нижней части большого корня появляются воздушные потоньше, устремляются к земле и зарываются в неё. Подняться по ним осаждающим будет не легче, чем по гладким колоннам, а питание древа будет полноценным.
После первого этапа укрепления обороны архитектор сделал десяток шагов, махнув рукой оборотням, чтобы они следовали рядом. Ещё раз коснувшись пандуса, эльф отрубил ту часть корневища, на которой стоял, от основного, превратив в самостоятельное растение. Впитывание нескольких кристаллов силы, короткое заклинание, несколько жестов в сторону отделённой галереи, и над глубоким провалом с гладкими стенами навис широкий мост, который в любой момент мог подняться вверх или упасть вниз. А по сторонам от моста начали расти могучие стволы, верхушки которых, ветвясь, превращались в боевых дендроидов. Эльф слегка покачнулся, но на колесницу поднялся сам, отмахиваясь от дварфа, порывавшегося поддержать.
Лёгкая повозка снова полетела вперёд, влекомая волчьей упряжкой, и некоторое время было слышно только шумное дыхание могучих зверей, да глухой топот их тяжёлых лап по слежавшемуся грунту. Вот мимо промелькнула первая группа растерянно оглядывающихся на них беглецов. Потом колесница свернула с тропы, уступая потоку женщин и детей, между которыми мелькали бока и спины подгоняемого испуганно голосящего скота, и настил под ногами эльфа с дварфом заходил ходуном на ухабах. Показались спешно укрепляемые позиции гарнизона, к которому присоединились многие мужчины из города. Со стороны предместий тащили всё, что могло послужить баррикадами, а потом сгореть при отступлении их защитников. Среди воинов уже мелькал мэтр Бельгорн, руководя двумя штатными боевыми магами.
Промчавшись позади растущих укреплений, оборотни втянули колесницу в ворота и свернули в лабиринт узких переулков города, по которым навстречу торопились последние жители. На центральную улицу выезжать было бесполезно, по ней торговцы и пастухи гнали стада скота и небольшой табунок лошадей. С одной стороны, выполняются указания секретаря мэтра Бельгорна, а с другой дворецкий окажется в затруднительном положении, поскольку сараев при башне нет, а конюшня слишком мала. Через холл же прогонять несколько сотен копытных, да потом в степь Трорга, потому как больше некуда – это Элриборну будет как ножом по сердцу.
Легонько подсказывая направление волкам с помощью вожжей, эльф вскоре подкатил к своему дому, уже один, дварф соскочил с колесницы немного раньше. На крыльцо выбежала Аэрана и застыла в изумлении, глядя на странный транспорт. Ни слова ей не говоря, перворожденный вбежал в дом и буквально налетел на груду вещей, сваленную посреди широкого коридора. Следом вошли двое оборотней уже в человеческом обличии и в шесть рук они споро принялись закидывать вещи в суму. Помощники если и удивлялись её безразмерности, вида старательно не показывали. Экономка, подоспев, тоже включилась в спасение имущества, а узнав, что можно унести больше, приволокла ещё несколько узлов и начала оглядываться на кухню.