– Ты это… того… не расстраивайся. – Гиганта явно огорчили последние вменяемые слова дварфа, но он старался не показывать обиду. – Ну не как меры, так ещё где пригодятся… Дык, вот, хотя бы! Если их положить рядом, да сцепить между собой цепями, полосы-то, да шипы наварить… Получится хорошая штука, чтобы врага остановить, если по коридору раскатать… А Мерить можно и ещё как-нибудь… Вон, у нас в деревне… Берём пшеничные зёрна из одного колоса, кладём одно за другим плотненько, они ж одинаковые почти… А рядом полоску кожи вытянем, да шилом дырочки напротив тех мест, где зёрна между собой касаются, проковыряем… И пока полоска не рассохнется, ею меряем…
Строрн уставился на Ремира, брови дварфа медленно ползли на лоб, собирая толстую, огрубевшую от опаляющего кузнечного жара, кожу в массивные валики складок. Застывший, словно соляной столб, он только время от времени открывал рот и издавал невнятный хрип, пытаясь что-то сказать. У бедного мастера по камню просто не было слов, они все куда-то пропали. Зато на задворках сознания начала теплиться некая мысль, которую очень важно было поймать, пока она не решила, что ошиблась адресом. Широкая ладонь, ещё недавно сжимавшая молот, медленно поднялась, и резко опустилась на широкий затылок, аккурат под стальной каской, так напоминающей боевой шлем. В глазах появилось озарение – видимо, шальную мысль от удара швырнуло вперёд и ровненько размазало внутри крепкого черепа.
– Други-подруги, надеюсь, вы ещё не потратили наши честно заработанные кристаллы магической силы?
– Дык… мои вот, у меня… – Ремир порылся в поясном кармане и добыл пару поблёскивающих зёрен.
– Мои тоже, хотела сегодня по магазинам, да вот что-то не сложилось… Пока ждала, что ты там понапридумывал, интересно же было. – Фея достала из кармана мешковатых штанов два кристаллика.
– Мда… Вот кто-то где-то экономит… А мне не больно-то зёрна отсыпают, так что у меня одно. Мда… – Дварф огорчённо выложил на стол одинокую, отливающую синевой крупинку, а рядом извлечённую из сумки грифельную доску. – А теперь, вот как Ремир сказал, кладём их плотненько одно за другим, вот на этот чёрный квадрат, ровно, вдоль кромки.
В руке Строрна появился острый стилус, которым он делал разметку на металле, и заточенный, как игла, кончик со скрипом чиркнул пять раз по краю доски. Фея зажала ушки ладонями и отскочила подальше, её аж передёрнуло от пронзительного скрежета. Человек поморщился, но остался на месте, наблюдая за действиями товарища, и не выпуская из виду свои кристаллы. Стоунхельм тем временем небрежно отодвинул четыре зёрнышка, оставшееся сунул в сумку, убрал туда же доску и молча направился к двери. С задумчивым видом дварф вышел из столовой, оставив Лерену и Ремира в полнейшем недоумении доедать почти нетронутый ужин. Сам мастер про еду даже и не вспомнил.
На этот раз отзвуки работы раскатились эхом по коридорам, тем более что от столовой до мастерской было недалеко: через холл и налево. По всей видимости, в глубокой задумчивости Стоунхельм неплотно прикрыл дверь. Грохот молота, визг буравов, скрежет наждака, и всё это сопровождалось забористой руганью Строрна, благо, Лерена ни слова не понимала, да и не желала, зная, что такое – не для женских ушек. Уже заполночь, когда фея намеревалась, используя все накопившиеся у неё аргументы, включая изящную хрустальную вазу с ухватистой ножкой, объяснить дварфу, что так нельзя, стук прекратился. Зато в холле раздался приближающийся странный мягкий шелест.
Выскочившая из комнаты Лерена увидела выходящего из соседнего прохода Ремира. Переглянувшиеся напарники уставились в начало коридора, откуда доносился нарастающий звук. Ожидание не затянулось – под каменной аркой появился торжественно шагающий Строрн. Впереди себя он катил огромное колесо, высотой, пожалуй, чуть ниже макушки фэйри. Оно было сделано из пары поставленных рядом, с небольшим промежутком, и соединённых перемычками узких стальных ободов, обитых по внешней стороне кожаными полосками, которые и шуршали по каменному полу. Возле двери Лерены дварф остановился, подмигнул девушке, аккуратно прикрыл створку и, установив колесо параллельно ей, чиркнул стилусом по полу в начале проёма. Затем примерился, слегка сместив конструкцию, и катнул её вперёд, остановив у конца порога.