– Я… и… так… изо всех… сил… жилы… рву, – пропыхтел в ответ бегущий на месте дракон.
– Быстрее, или нас накроет! – Эрреонд посекундно оборачивался, следя и за дорогой, и за тем, что происходило позади, лихорадочно дёргал рычаги и пытался удержаться на ногах, что было нелегко – средство передвижения швыряло из стороны в сторону.
– Бесы… тебя… побери! – Секретарь изогнул хребет дугой и припустил на всех четырёх конечностях, да так, что барабан взвыл, бешено вращаясь. – Если… кому-то… скажешь,... сожгу… к троллям!
– Ага, на доску объявлений рассказ повешу! Дыхание побереги, а то нас погребёт под тоннами снега, и мы оба умрём от нехватки воздуха раньше, чем от холода!
– Правее… возьми… нам туда! – Оглянувшийся в очередной раз Эрреонд ошарашено повернулся к лобовым окнам и уставился на дорогу впереди. Вид дракона с высунутым языком, несущегося со всех лап в стремительно крутящемся барабане, с трудом удерживающего обвитый хвостом хрустальный шар и отчаянно косящего левым глазом на руны внутри – способен поразить кого угодно.
– Там мы будем ближе к другой лавине, да ещё и наперерез к ней пойдём, – промямлил эльф.
– Бери… правее!.. А то… промахнёмся!
– Ну, тогда держи крепче свой шар! – Архитектор резко дёрнул левый рычаг, и снегоход, сильно накреняясь, вильнул вправо.
Как позже выяснилось, маневр был выполнен вовремя, чуть дальше по их прежнему маршруту находилась небольшая скала, растянувшаяся торчащими из снега низкими горбами. Между ними корпус точно не прошёл бы, а значит, их либо разбило бы о камни, либо настигла бы снежная масса на более крутом повороте для обхода препятствия. Сейчас же угол направления изменился незначительно, но они определённо разминулись с хребтом. Долина стремительно приближалась, однако и справа нарастал угрожающий гул ещё одной лавины. На другой стороне узкого межгорного пространства Эрреонд заметил короткий пологий подъём и в конце его тёмную щель. Снегоход, подчиняясь лёгкому движению рычага, устремился туда.
Слева раздался жуткий шуршащий звук, эльф махнул рукой, снова расставаясь с частичкой магической силы, которой и так оставалось немного, и почувствовал в ногах слабость. Тому было две причины: почти полное опустошение резерва при отсутствии возможности использовать зерно концентрата, и вид за новыми мутными пластинками. Лавина, от которой они уходили ранее, захлестнула скалу и как через трамплин вздыбилась над долиной огромной волной, готовой обрушиться вниз. Чуть правее сзади настигал второй вал.
– Фил! Наддай!
– Как… ты… меня… назвал?!! Я Филагх!!! – Дракон рванулся к эльфу, забыв о том, что находится внутри барабана, и снегоход тоже скакнул вперёд, взлетая на противоположный склон и устремляясь в щель, оказавшуюся огромной пещерой. Когда они оказались перед самым входом в каменную полость, позади них столкнулись две лавины, погребя под собой склон и часть площадки в снежном вертуне.
Эрреонд ударил по тормозам, увидев нагромождение ледяных торосов впереди, под нависающими каменными сводами. Текен'ирин, пышущий гневом, выскочил из колеса, но тоже успел заметить преграды и кинулся обратно. С трудом остановив крутящийся по инерции барабан, он заставил замереть и наружный обод, у которого сразу стали стираться выступы. Но скорость была слишком велика, и этого оказалось мало. Тогда секретарь снова влетел внутрь и попытался крутить в обратном направлении. Сначала сила, влекущая корпус вперёд, преобладала, но затем природная мощь дракона начала перевешивать. Деревянный накат сдвинулся под ногами, и под жуткий скрежет шестерён снегоход остановился, сдав чуть назад перед самой ледяной стеной.
– Извини, Филагх! Я просто не придумал ничего умнее, кроме как разозлить тебя фамильярностью. – Эльф, сползший на пол у рычагов управления, удивился, как слабо звучит его голос. – Я понимал, что ты и так на пределе своих возможностей, и не мог просить тебя о большем. Извини.
– Извинения приняты, и это мне следовало бы извиниться за несдержанность. Ты и так наши шкуры сегодня спас.
– Ничего подобного. Я не мог бы один заставить снегоход катиться и управлять им. Так что наше спасение – это твоя заслуга.
– Не соглашусь, поскольку это я нас туда завёл, но сойдёмся на том, что мы отлично сработались в команде, – Текен'ирин протянул свою когтистую лапу, которую эльф охотно пожал. – Ну, а теперь давай приткнём твой снегоход куда-нибудь подальше от входа, поедим и отправимся дальше, наш путь лежит через пещеры.
Пол в пещере на всей протяжённости между широкой щелью входа и торосами в середине зала был покрыт снежным настом. Видимо, намело ветром, а вечный холод не дал растаять. Спутники забрались внутрь деревянного корпуса, и снова заскрипел барабан под тяжёлыми шагами дракона. Эльф сложно маневрировал, коротко отдавая команды, вперёд вращать колесо или назад, как долго и с какой скоростью, пока не приткнул своё творение в большую нишу между двумя выступами правой каменной стены. В этом месте оказался сплошной массив скальной породы, без трещин и чужеродных вкраплений, обвала можно было не опасаться. Выйдя наружу после лёгкого перекуса в тепле, Эрреонд со вздохом провёл рукой по древесной стенке.