Изгнанные жители Изнанки возвращались на поверхность непрерывным потоком в течение всей ночи. Известие о кончине Хозяина вызвало улыбки и радостные возгласы, и некоторые беженцы из этого загробного мира попытались отомстить, выместив свой гнев на горстке учеников, которым удалось избежать пулеметного обстрела в коридоре второго этажа. К рассвету следующего дня все оставшиеся ученики были мертвы, став жертвами жестокого правосудия. Большинство из них были линчеваны - их тела болтались на ветках деревьев, раскачиваясь на сильном утреннем ветру.
Чед не принимал участия в репрессиях.
Но он не предпринял никаких усилий, чтобы остановить их.
Ученики были монстрами-социопатами, маскирующимися под настоящих людей, - их легкие продолжали работать, а кислород расходовался впустую.
Пусть себе раскачиваются.
Он предположил, что, возможно, даже помог бы вздернуть нескольких из них, если бы не был так сосредоточен на Дрим. После смерти Хозяина он позволил ей долгое время плакать в его объятиях. Она чувствовала себя такой хрупкой в его объятиях, как птичка со сломанным крылом, и все, что его сейчас волновало, - это забота о ней. Он поклялся стать таким другом, в котором она всегда нуждалась. Возможно, со временем он смог бы стать для нее чем-то большим, но сейчас это было все, что имело значение.
Быть другом.
И помогать ей пережить этот адский сезон.
Дрим не хотела расставаться с ним. Она цеплялась за него, как тонущая женщина цепляется за кусок выброшенного на берег дерева. Отчаянно. Обхватив его за плечи так крепко, что ее пальцы словно приросли к его плоти. Как будто она пыталась слиться с его плотью, стать с ним единым целым, найти какое-то окончательное утешение в его новой силе. Потому что он стал другим человеком.
То, что столь полная трансформация могла произойти за двадцать четыре часа, было просто удивительно.
Чудо.
Это было похоже на то, что прежний Чед, которого она помнила по старшей школе, волшебным образом вернулся к ней. Но это превращение было не таким простым. Теперь он был другим. Более сострадательным. Более чутким. Ей не нужно было, чтобы он говорил ей об этом, заявлял, что он изменился, и ей даже не нужна была нынешняя демонстрация беспокойства.
Она чувствовала, как он изменился.
Она могла дотянуться до него и прикоснуться к этому.
Осознание этого было лишь мимолетным удивлением. Странное, непостижимое существо, правившее этим местом, было мастером создания иллюзий, но сила, которая создавала эти иллюзии, была очень реальной. И он сказал ей правду о ее собственных способностях; они трепетали в ней даже сейчас, пробуждаясь к жизни, становясь сильнее, стремясь стать чем-то значимым... новым.
Мечтайте о том, чтобы развить эти способности.
И используйте их в позитивном ключе.
Этим она была обязана Алисии и памяти других своих погибших друзей. Утренний обыск комнат на втором этаже выявил множество шокирующих, отталкивающих вещей, так много, что можно было почти привыкнуть к разврату. Но одного взгляда в комнату, где погибли ее друзья, было достаточно, чтобы опровергнуть это предположение. Вид отрубленной головы Карен на подносе был достаточно ужасен, но больше всего ее встревожило то, как умерла Алисия.
От своей собственной руки.
От "Глока" Шейна.
Так, как она сама намеревалась умереть совсем недавно. Суровый, необратимый факт самоубийства Алисии отбросил Дрим, оскорбил что-то первобытное в ней. Энергичная, сострадательная женщина - сила добра - была удалена из этого мира, и она никогда не вернется. И никогда не сможет вернуться. Это было неправильно. Этого не должно было случиться, и не было способа это изменить. Из-за этого Дрим чувствовалa себя бесполезной. Бессильной. И, возможно, даже немного злилась на подругу, у которой теперь никогда не будет шанса исполнить самое заветное обещание в своей жизни. Чувство разочарования, которое испытала Дрим, было настолько сильным, что она почувствовала, что переживает то, что позже станет переломным психологическим событием в ее жизни.
Она еще долго будет преодолевать свое горе - возможно, никогда не преодолеет столь глубокий пласт утраты и сожаления, - но она сомневалась, что у нее когда-нибудь снова возникнут мысли о самоубийстве.
Она выжила.
У нее был Чед.
И новое чувство цели - творить добро, делать мир лучше.