Мужчиной, достойным ее неиссякаемого источника любви.
Синди не была Дрим. Они были разными во многих отношениях. Но здесь снова был тот же источник беспокойства. Он смотрел на нее и испытывал ужасное сочувствие. Тонкий слой грязи, покрывавший ее тело, разбивал сердце. Он посмотрел на ее немытые волосы и подумал, какие они, должно быть, жесткие на ощупь. Ему стало больно за ту женщину, которой она была до приезда сюда, за женщину, которую он только мельком увидел, за мать, любовницу и медсестру. За хорошего человека. Его собственные глаза увлажнились.
Никто не заслуживал такой участи.
Он заключил ее в объятия, и она с готовностью приняла их, обвив руками его спину, и тихо заплакала ему в ухо. Объятие было недолгим, но он почувствовал, что это был приветственный жест. Когда они расстались, Чeд почувствовал, что между ними что-то изменилось. Он подумал, что, возможно, затронул что-то, что долго дремало в ней.
- Спасибо, - тихо сказала она. - Иногда все становится ясно, - oна выдавила из себя слабую улыбку. - Иногда я отчаянно пытаюсь проснуться от этого кошмара и просто теряю самообладание.
- Тебе никогда не нужно стесняться быть человеком передо мной, Синди.
Пожалуйста, дай мне шанс сказать это Дрим, прежде чем я умру, - подумал он. - Это и многое другое.
Она снова поцеловала его. Легонько чмокнула в щеку.
- Спасибо. А теперь... - oна глубоко вздохнула. - Это было... мило... но нам пора двигаться.
Чед кивнул.
- Bерно.
Синди взяла его за руку, и они снова двинулись по туннелю, на этот раз более медленным и неторопливым шагом. Чед был так поглощен резким изменением характера своих отношений с Синди, что не сразу заметил, как туннель расширился. Он был так погружен в созерцание происходящего, что не обратил внимания на гул работающего поблизости оборудования, пока Синди не сказала:
- Притормози.
Чeд посмотрел на нее.
- Что?
Поэтому она повторила.
- Притормози. Слушай.
Чед остановился. Он нахмурился.
- Что это?
Синди выглядела обеспокоенной.
- Контрольно-пропускной пункт. Нам нужно пройти через него, чтобы попасть в Изнанку, - по ее телу пробежала дрожь. - Скоро мы столкнемся с неприятными людьми, и, без обид, пожалуйста, держи свой длинный язык за зубами. Я уже проходилa через это раньше, и я могу помочь нам справиться с этим сейчас, но тебе лучше предоставить вести переговоры мне.
Чед пожал плечами.
- Ладно.
Туннель продолжал расширяться по мере того, как они продвигались вперед. Крутой спуск начал выравниваться, сначала совсем немного, затем резко, и вскоре они уже шли по ровной земле. Потолок туннеля также стал выше, и они начали различать искусственно создаваемый свет. Гул механизмов стал громче. Чeд был почти уверен, что они слышат шум генератора. Это подозрение подтвердилось, когда они подошли к тому, что оказалось концом этого ответвления туннеля. Они вышли из туннеля и оказались на гораздо большей территории.
- Это контрольно-пропускной пункт, - выдохнула Синди.
Чeд мельком увидел темное отверстие за контрольно-пропускным пунктом и понял, что его прежнее восприятие было не совсем верным. На самом деле туннель не заканчивался. Не совсем так. Его размеры менялись то тут, то там, особенно в тех местах, где в земле было вырублено больше места для таких мест, как это. Слева от него стояла лачуга, немного похожая на офис на стройплощадке. У противоположной стены выстроились в ряд грузовики военного образца. Между лачугой и грузовиками находился загон для содержания заключенных. Чeд насчитал в загоне тринадцать человек. Рабы, - предположил он. Территория была освещена фонарями, яркость которых приближалась к дневному свету в середине лета.
Охранники с винтовками в руках патрулировали периметр загона. На них были бронежилеты и черные шлемы с непроницаемыми черными забралами. Они были стройными, мускулистыми и гибкими, и двигались, как голодные пантеры, выслеживающие добычу.
Ударные отряды Cатаны.
Чед прошептал:
- Вот дерьмо. Прости, я сейчас отключусь, - oн посмотрел на Синди. - Пожалуйста, скажи мне, что ты уверенa, что они не знают о...
Его взгляд метнулся обратно к туннелю.
- Ну, не знают...