Мы прошли почти через весь лагерь, собрав все любопытствующие взгляды не спящих охотников, и остановились. Эту сторону ничего, кроме звёзд не освещало. Мы могли видеть только тёмные силуэты – пленники стояли на коленях. Зар посоветовал не подходить к ним близко, потому что "осквернить могут ядовитой слюной". Мы с Возрождающей с успехом преобразовали вырвавшиеся истерические смешки в патетическое "ах!"… и шагнули вперёд, подсвечивая факелом, одолженным у охотника.
Я предупреждающе сжала запястье Натъяры, заставляя успокоиться. Судорожно вздохнув, девушка опустила разгорающиеся яростным огнём глаза.
Заведённые за спину руки были связаны так, что локти соприкасались друг друга; ноги туго обвиты верёвками. На глазах – повязки. От одежды не осталось почти ничего из-за многочисленных порезов, израненные. Их было только четверо.
– Нравится? – спокойно поинтересовался кто-то за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась, осветив какого-то парня. Он с интересом наблюдал за нами, скрестив руки, украшенные широченным браслетами.
– Мерзкое зрелище, – ответила Натъяра сквозь зубы, с ненавистью глядя на него, и как будто невзначай коснулась левого наруча.
– Сестра… – я тихо окликнула её. – Демоны пользовались магией во вред нам. Но не все ведьмаки таковы….
– Извините, – скольких усилий девушке стоило скромно опустить взгляд и сколько в нём было осуждения!
– Зар, позволь побеседовать с твоими прекрасными спутницами.
Нет, ведьмак не спрашивал – намекнул охотнику убраться подальше. Что тот и сделал, опасливо оглянувшись на "коллегу".
– Идите за мной.
Палатка у ведьмаков было светлой и просторной – человек десять уместились бы в ней с комфортом. Жёлтые сферы, парящие под потолком, обогревали лучше костра. Хотя, нет – с живым огнём не сравнятся.
– Итак, милые девушки, я намерен выслушать всё, что вы сейчас мне расскажете, – известил нас парень, опускаясь на один из тюфяков, лежавших у стены, и впиваясь в нас взглядом.
– Но…. – начала я, не дав Натъяре сказать ни слова, и замялась. – Мы…. Они…. Те демоны…. Они….
– Эту расу называют хаат, – мягко произнёс ведьмак. – Не стойте, присаживайтесь, – он указал рукой на ближайший к нам тюфяк. Предложением мы воспользовались. Усевшись, я на одном дыхании выдала:
– Не помню, как и когда мы попали к этим… хаат. Они что-то сделали с нашей памятью, – жаль, что мы не успели придумать правдоподобной легенды. Придётся импровизировать.
– Что именно? – парень даже подался вперёд, не пряча алчного любопытства. Исследователь, хаат его за ногу….
– Не помню…. – виновато отозвалась я, стараясь улыбнуться побезумней. Судя по испуганному взгляду Возрождающей – перестаралась. Что ж, если она мне поверила, то ведьмак точно ничего не должен заподозрить!
К середине истории о нашей жизни у хаат у моих слушателей сложилась абсолютная уверенность в моём помешательстве. Так и не дослушав, ведьмак выставил нас вон, пробормотав что-то типа: "Что с дурной девки взять?".
– Талле… – нерешительно протянула Возрождающая, заглядывая мне в глаза.
– Тсс, держим образ, – я заговорщически подмигнула ей. Та успокоено выдохнула.
Пока мы плутали по лагерю, пара охотников, стоящих в дозоре, пристала к нам с предложением скрасить ночку. Натъяра долго и с упоением высказала всё, что о них думала. Ошарашенные, они отстали. Ещё бы – ведь так себя воспитанные девушки не ведут. Кстати, они тут не пробегали?
На полпути мы наткнулись на Зара. Он проводил нас до уже знакомого места – окраина лагеря, ворох шерстяных одеял лежал под высоким деревом. Сейчас только я заметила дозорных, стоящих неподалёку от нас. Поворчав вполголоса на ведьмаков, Зар отдал нам фляжку с водой, краюху ржаного хлеба и несколько полосок вяленого мяса и ушёл, сказав, что завтра его отряд проводит нас до ближайшего селения. Дней пять пути.
– Эй! – Натъяра тронула меня за плечо. – Как будем выбираться?
– Молча – тихо и незаметно. Ведьмаки совсем мне не нравятся. Они, конечно, пока вроде ничего не заподозрили….
– Ну, ты там и наплела!
– Конспирация, сестра моя, конспирация, – недобро улыбнулась я, кутаясь в одно из одеял. – Итак, что имеем? Хаат тут только четверо. А портал сработал, я думаю, на ведьмаков. Именно они побывали в вашем замке. Где остальные – неизвестно.
– Надо как-то вытащить их. Тихонько, чтобы ведьмаки не заметили.
– Угу, а как?
– Надо подумать.
Легко сказать – через несколько минут мы уже задремали.
***
Утренняя побудка на заре, умывание ледяной водой и скорый завтрак смешались в одну пёструю картинку.
Охотники шли своим ходом. Пленных вели в середине отряда, а мы с Натъярой были в конце. План действий мы разработали на ходу. Было одно "но": чтобы выполнить задуманное, нам нужно потратить пару дней, втереться в доверие окружающим. Время терпело. Пока.
Мы шли часов семь, без остановки. Я нагнала ведьмаков, идущих впереди, и выспрашивала у них всякую ерунду, чтобы усыпить бдительность. Вчерашний знакомец сначала кривился и молчал, потом попытался спровадить меня подальше, но один из очередных вопросов его заинтересовал. Коллеги парня поглядывали снисходительно – он был самым молодым из них.
И не прошло и часа, как ведьмак уже разливался соловьём, втолковывая классификацию нежити жадно слушающей мне и эмоционально жестикулируя при этом.
А остальные воины косились на нас с неодобрением, ворча, что женщинам не место ни среди охотников, ни среди ведьмаков – мы ведь не светили свои способности с Возрождающей, поэтому нас считали людьми. "Если, конечно, учитывать, что женщин здесь за людей не считают!" – возмущённо отозвалась по этому поводу Натъяра, пересказывая мне разговор, состоявшийся за время перехода:
– Смотри, девка. Задурит он ей голову, – вполголоса выговаривал ей охотник, идущий неподалёку. Девушка покрепче стиснула зубы и вежливо спросила, почему он так думает. – Ведьмак! Испортит сестру твою – кто замуж такую возьмёт? Правильно Зар решил в первом же городе вас пристроить. При храме – самое то. А там, глядишь, и приглянётесь кому – заберёт, – мужчина многозначительно посмотрел на неё. Оценивающе так, задерживая взгляд, как покупатель на рынке перед хорошим, но чересчур дорогим товаром.
Остаток пути он взахлёб рассказывал историю (порядком приукрашенную) о том, как они с товарищами ловили всякую нежить и нечисть. Если хотя бы половина того, что он рассказывает – правда, то просто странно, что в этом страшном мире живут и процветают люди!