Зачем он всё мне рассказывает?.. Словно пытается выговориться, оправдаться. Так и есть: это сейчас грифон стал существом, который понимает, что собственными руками – или лапами – убил не один десяток разумных созданий.
– Потом ты появилась. Не знаю, что сработало: то, что ты не пыталась напасть первой, или, что магия от тебя исходила иная, спокойная такая… гармоничная. Или потому, что… – Коготь замолчал, но его пристальный взгляд самую малость пугал. – И ты не желала мне ничего плохого.
Внезапно зрачки в его янтарных глазах дрогнули, расползаясь почти по всей радужке.
– Освободила. Я теперь всю жизнь – твой кровный должник.
Не выдержав, я потупилась и стала разглядывать убитые носки изношенных сапожков. Странный оборот, который принял разговор, мне решительно не нравился.
– Мы квиты. Ты же спас меня.
– Зачем ты это сделала? – его тон стал злым. – Захотела завести себе ручную зверушку?
– Что? – вскинулась я. – О чём ты вообще?!
– Долг спасённого, упроченный ведьмачьими заклинаниями безволия! Долг Подчинения на всю жизнь! – в голосе грифона чудился звериный рык. Его руки непроизвольно сжались в кулаки. Словно он сдерживал себя от удара. Я отшатнулась, не желая спровоцировать его.
М-да, умею же заводить знакомства….
Стоп. Мне до всего этого нет никакого дела. Я должна найти своих хаат, раз уж выбралась и выжила. Хотя бы потому, что с них всё это безумие и началось. И так просто они не отделаются.
А этот полоумный грифон…. Откуда мне было знать, что так выйдет?! Неужели он не понимает?! Я жива осталась каким-то чудом! Как, интересно, он себе представляет побег без своего участия? Сам ведь спас!
Хватит себя накручивать. Больше его судьба от меня никоим образом не зависит, а раз так – пора прощаться.
– Иди ты лесом со своими заклинаниями, со своим долгом и маразмами, – веймаровским тоном процедила я после непродолжительной паузы внутреннего монолога.
Сорвав пушистую былинку, обогнула оторопевшего Когтя по широкой дуге и зашагала через луг. Душистое разнотравье щекотало руки, щедро осыпая одежду пыльцой.
Теперь главное – отыскать людское селение. Там можно будет найти и кров, и пищу, а потом уже попытаться выстроит план своего "триумфального" возвращения в Дом…. И что эта птичка о себе возомнила? Совсем спятил, точно…. Посиди-ка в "одиночке" ещё не до такого дойдёт…. Хм…. Жаль, я так и не успела научиться выстраивать переходы. Лучше поздно, чем никогда! Принцип общий известен, попрактикуюсь где-нибудь….
– Эй, ведьмачка!.. – я почти пересекла луг, когда услышала далёкий окрик. Но остановилась только для того, чтобы сориентироваться по сторонам света – благо, хвойные деревня неизвестной породы помогли справиться.
И почему я так бешусь из-за незнакомого чело… грифона?.. Нашла повод….
– И куда прикажите идти? – вслух пробормотала я и, задрав голову, осмотрела густую крону высоченного гибрида сосны и ели. А если забраться повыше и посмотреть? Сомнительно, что получиться – лес тут хвойный, а стволы у деревьев покрыты короткими, но острыми иголочками. Как у боярышника.
Хм…. А если создать нечто наподобие той ледяной площадки, только пластины делать толще и укладывать пирамидально?.. Не пойдёт – я истощусь магически почти до нуля, и к тому же двое суток ничего не ела. Полезть туда и свалиться – замечательно получится.
– Постой… – раздалось за спиной, и горячие руки легли на мои плечи. Я шарахнулась в сторону, споткнулась о древесный корень и приземлилась в густую траву ничком, отбив всё, что было можно.
– Стихии, Коготь! – я подтянула колени к груди и возмущённо зыркнула снизу вверх на гогочущего парня. А ведь он проделал тот же самый путь через луг раза в четыре быстрее меня. Даже хаат до такого далеко…. – Како… ой….
Грифон неуловимым движением оказался напротив меня, поблескивая любопытными янтарными глазами. До чего же неуютно, когда нарушают личное пространство.
– Теперь моя очередь извиняться, Талле.
– Я и не обижалась…. – пробормотала я, делая попытку отползти от него, и надеясь, что он не заметит моих раскрасневшихся щёк. Благо, длинные волосы позволяли скрыть румянец.
– Врёшь, – тихо сказал парень, отводя пальцами волнистые пряди, упавшие мне на глаза. Теперь я чётко видела мелкие шрамы, которыми люди и ведьмаки наградили его тело. Особенно был заметен белый росчерк на правой скуле. – Я думал, раз ты ведьмачка, то можешь видеть следы заклинаний на мне.
"Сколько можно пялиться на него?! Это же невежливо!" – навязчиво толкнулась мысль.
– Не суть, – я поднялась на ноги, отряхивая ладони, к которым прилипли опавшие хвоинки. Неплохо было бы прогуляться обратно до пруда и умыться. А если опять Дар заговорит? Как потом объяснять это грифону? Навряд ли человеческие ведьмаки могут изобразить что-то подобное. И мне очень не хотелось бы быть случайно убитой из-за расовой неприязни. Странно, что он не тронул Нута…. Или парень был нечистокровным? Бред, бред, бред….
– Могу я узнать, куда ты идёшь? – поинтересовался грифон, вытаскивая соринки из оперившихся штанов.
– Куда глаза глядят – местность мне не знакома, – призналась я без особого энтузиазма, памятуя предыдущий разговор. – Тут поблизости селения есть?
Коготь задумался, а потом нехотя ответил, что пару десятков лет назад – были.
– Не рискну утверждать точно. Война тогда перешла в отлавливание всех неугодных, но сама понимаешь – иногда из-за одной такой стычки вместо деревни мало, что оставалось. Я провожу тебя.
– Нет!
Озадаченно моргнув, парень уставился на меня.
– Ведьмачка, ты не слушала, что ли?
– Мне всё равно, – огрызнулась я, – что ты там наговорил! Ни в тебе, ни в твоих долгах я не нуждаюсь! И если уж… что это?
Воздух вокруг нас зазвенел и замерцал, но уже через пару секунд всё прошло. Коготь замер, прислушавшись к себе.
– А ты сильная, раз смогла… такое, – тихо проговорил грифон секунду спустя.
– Что смогла? – испугалась я.
– Потоки…. Ты освободила их от ведьмачьих чар.
– Какие ещё?..
– Я не смогу толково рассказать. Но от сопровождения избавиться также легко не удастся – всё равно идти в одну сторону, – он хищно ухмыльнулся. – И без меня тебя тут кто-нибудь съест.
"Ну-ну, и с тобой не поделится, вегетарианец ты наш…."
Значит, сняла?.. Потоки? Ну… ладно. Как жаль, что объяснить случившееся некому.
– Буду тебе очень признательна, – конечно, совместное путешествие заставит постоянно быть начеку, но он прав. Олафий много интересного успел рассказать об обитателях местной фауны. – Кстати, что за одежда у тебя такая?