И как, скажите на милость, понять, что это за существо на самом деле? Хладнокровная Ант-Лер "ледяных"? Или вот, как сейчас, мятущаяся в глубине души, замкнутая и нерешительная человеческая девчонка? А ведь одно другого не исключает – хаат любят играть сущностями. В этом я убедился давно на собственной шкуре.
Если бы девушка доверяла мне чуть больше, давно вытянул бы из неё всю правду. Но раз уж решил аккуратно…. Это становится всё интереснее и интереснее….
– Конечно, – беспечно ответил я, с хрустом потянувшись. Талле мельком посмотрела на меня, как будто собиралась что-то сказать, но передумала. Отговаривать собралась? Ну-ну….
– Знаешь, а я остальных искать буду, – собравшись с духом, она выпалила фразу скороговоркой. Неужели мои рассказы о том, как я убивал хаат, так впечатлили, что она лишний раз боится о них упомянуть? Великая Харкта….
Стоп…. Искать? Зачем?
– "Ледяных"-то?
– Да…. Наш замок посетили ведьмаки из людей. Мы отправились с выжившими за теми, кого ведьмаки забрали. Неудачная попытка. Особенно, для меня, – без энтузиазма просветила Смотрящая. – Леоре, кстати, каким-то чудом удалось выскользнуть из замка во время нападения. Возможно, кто-то ещё смог уйти.
Вот, значит, что…. Рано или поздно это всё равно должно было произойти. Тем более, с этими – "ледяные", как ни странно, к "младшим" собратьям относились с пиететом. Ещё бы, если учесть, что кто-то из их "верхушки" имел ребёнка-полукровку.
– И как только тебя угораздило с ними связаться? – озвучил я мысль, не дающую покоя. И что, интересно узнать, она будет теперь делать? Империя огромна!
– Спрошу у главы Дома при первой же возможности, – с неожиданной прохладцей отозвалась девушка. Как будто ответила на оба вопроса.
***
Небольшой круглый зал, украшенный геометрическим узором по бледно-голубому камню. Знобит от одного взгляда на порталы арок цвета льда!
– Впечатляет! – поделился я мнением с окружающими. Ордей польщено кивнул, раздувшись от важности.
– Наследие предка-основателя. Точные копии Большого Зала Порталов в Гранта, ныне разрушенного.
Юная хаат – младше моей ведьмачки – оглядывала зал с поразительным равнодушием, но её тоску и растерянность я прекрасно видел: стихийные потоки (куда слабее, чем у Смотрящей) выдавали настроение хозяйки. Ну, ещё истерики не хватало! Хотя, она же из "ледяных", сдержится. Талле утешающе положила руку ей на плечо, шепнула что-то успокаивающее. И холодно посмотрела на шагнувшего к ним лорда.
– Он хоть работает?
Ордей с превосходством взглянул на меня, не поняв, что это всего лишь обманный манёвр. Нужно же было как-то отвлечь его внимание от перешёптывающихся девушек. Лишние уши им сейчас ни к чему. Талле едва обозначила благодарный кивок в мою сторону.
– Естественно.
Многозначительно похмыкав, я прислушался к разговору прекрасной половины нашей компании. Кажется, Леора уговаривала свою Смотрящую что-то сделать. Талле заметно бледнела и отнекивалась с затравленным видом, пытаясь при этом сохранить остатки достоинства. Перед лордом красуется, что ли?..
Если бы не обещание, данное ведьмачке, что я не буду вмешиваться в её разговоры здесь, с кем бы то ни было!..
– Лорд Ордей, могу ли я попросить у Вас поднести мне Чашу? – в полный голос попросила хаат, ставя точку в споре. – И оставьте, пожалуйста, нас после этого.
Странная фраза… ритуальная, что ли….
– Ант-Лер Талле, могу ли я просить… – заикнулся было парень, но поймал ледяной взгляд Леоры и вышел.
Надо же…. А она распоряжается им только так. Молодец, девочка, не теряешь даром времени. Пусть знает, с кем связался. И придумает, куда будет прятаться, если разозлит тебя.
Чего он, интересно, хотел от моей ведьмачки?
– Лера, я не могу! – срывающимся голосом пробормотала Смотрящая, комкая подол длинной рубашки.
– Но Талле, по-другому у вас ничего не получится, – возразила хаат. Ей тоже было страшно. Ребёнок, случайно попавший в разборки взрослых. – И навряд ли будет хуже, чем сейчас.
И, кажется, Ант-Лер уловила, что её подопечная вот-вот сорвётся. Выдохнув, девушка вскинула подбородок и кивнула. Ей дорогого стоило это решение. Видно было, что Смотрящей непривычно нести на хрупких плечах груз такой ответственности. Но разделить она его не посмеет и не захочет.
– Конечно, Леора. Хуже не будет. Не позволю, – голос Талле звенел острыми льдинками, и я мгновение спустя удивлённо заметил, что машинально застёгиваю пуговицы на воротнике рубашке. Словно замёрз. – Когда принесут Чашу, иди вместе с Ордеем. Помни, что я тебе сказала. Не знаю, как скоро мы вернёмся.
В Зале появился лорд, бережно несущий чашу, выточенную из камня, полную воды. Покровительственным жестом коснувшись щеки "снежной", Смотрящая указала на дверь. Церемонно поклонившись, Ордей и Леора ушли.
Талле с безнадёжностью уставилась на чашу, которая стояла на полу, точно посередине зала.
– Зачем она? – поинтересовался я.
– Угадай с трёх раз, зачем это может понадобиться Смотрящей-Сквозь-Лёд? – пробормотала девушка, словно бы прислушиваясь к себе.
– Полагаю, чтобы утопиться? – доверительно спросил я и заслужил укоризненный взгляд.
– Верх остроумия, Коготь. Кстати…. Ты знаешь Древний?
– Пойму где-то два из пяти слов. Говорить навряд ли смогу.
– Жаль…. Ну, тогда слушай внимательно.
Она шагнула в центр зала и опустила взгляд на воду. Девушку окутала неприметная дымка, как от дыхания на морозе. Тёмные ресницы посеребрились инеем. С бескровных губ сорвался еле слышный вздох.
– Жаль, что Свитку Мира не быть подписанным….
– Эм…. Почему? – я сомневался, что она услышат. Провидческий транс дело такое…. Ух, не верю своим глазам! Я лично присутствую при использовании Дара Смотрящей!
– А что тебя интересует, НИир Эр КИрет?
Ледяные глаза пронзительно синего цвета с узкими зрачками смотрели в саму душу, читая истинное имя. Где-то внутри меня заворочался животный ужас, подстёгнутый инстинктами.
Бежать! Прочь, наплевав на всё. Этот холод убивает медленно, но верно. Долго рядом с
этим
не пробыть. Оно слишком опасно, оно сильнее.
Не верю, что моя ведьмачка может быть… такой. Великая! Она ведь и не человек почти!
– Где хаат… э… хаат Дома Снежных Вершин? – пересилить себя было сложно, а вспомнить Древний – ещё сложнее. Но не безуспешно. Когда-то я знал его в совершенстве….
Смотрящая иронично приподняла тонкую чёрную бровь.
– Зачем тебеэто знать, грифон?