– Ответь!
На приказной тон она только насмешливо улыбается с видом полного превосходства. Вот, что я всегда ненавидел в хаат! Заносчивые, высокомерные, непрошибаемые твари.
– Они тебя сами отыщут. А ты… найди одного с кровью шести и подари ему власть….
Издевается…. Что ещё за кровь шести? Она про смеска говорит?
– Где?
– Тебе по пути.
– Как его имя?
– Коронованный Стихией.
Неожиданно чаша разлетелась сотней каменных брызг, и я едва успел прикрыть собой девушку. Она обмякла в моих руках и почти не дышала. Никогда больше не позволю ей так делать!
Развернув крылья, я покрепче прижал ведьмачку к себе.
– Что… – не открывая глаз, прошептала она через пару минут. – Я… говорила….
– Помолчи, а? – ни с того, ни с сего вызверился я. Талле послушно умолкла. – И не смей больше вытворять подобного!
– Прости…. Случайно…. – её речь стала чётче, но непослушные губы с трудом шевелились. Ледяные пальцы коснулись моего лица. – Тебя не… не зацепило?..
Тьфу! Опять со своими извинениями!
– Дура! – заорал я, окончательно срываясь. – На кой ляд тебе эта Чаша?! Ты же чуть не замерзла, хаат тебя за ногу!!! А если бы осколком?!..
Только сейчас начало доходить, что я чуть не потерял её. По собственной же глупости завёл разговор, заставив девушку замереть между двумя сущностями.
– Забываешься, Коготь. Хаат Дома Снежных Вершин не могут замерзнуть. Они часть Стихии, – деликатно заметила девушка. – И… опусти, пожалуйста, – смущённо добавила она, поёрзав.
***
Добраться до Гранта одним переходом не получилось. Я слышал, что после войны попасть в столицу через Арки хаат невозможно – полоса отчуждения, поставленная ведьмаками, не позволяет.
Но мы всё равно рискнули и вновь оказались в лесу.
– Если мне не изменяет память…. – я присвистнул. – Мы в неделе лёту от города. Неплохо поработали ведьмаки!
Талле лишь вздохнула. Устала уже идти и идти; не для неё такой образ жизни. Да и какая девушка по доброй воле согласится лазать по холмам и буеракам?
– Куда? – только и спросила она.
– Туда, – кивок в сторону проглядывающей сквозь деревья поляны. – Но можно сократить дорогу.
– По воздуху? – с неуловимой иронией отозвалась моя ведьмачка, предрешив выбор.
Не доверяет…. Мы столько уже отшагали вместе, а она до сих пор…. Я разозлился.
И какого я за ней тащусь?! Интересный вопрос. Казалось бы, все карты уже раскрыты, но…. Ей удалось провернуть всё так, что стало не столько понятнее, сколько запутаннее. А вдруг все действия Талле – хорошо продуманный план?.. Не хочется снова пострадать из-за собственной глупости и проделок хаат.
Тьфу!
Великая Харкта, до чего же я стал мнителен!
– Можно нескромный вопрос: сколько тебе лет? – спросил я, приподнимая низко растущую ветку и пропуская девушку вперёд. – Только честно.
– Хм…. Почти девятнадцать, – бросив на меня быстрый взгляд из-под ресниц, сказала она.
– Девятнадцать десятков? – уточнил для пущей уверенности, несколько сомневаясь в утвердительном ответе. Как помню, возможность управлять Даром до полного слияния со Стихией проявляется не раньше размена первой сотни лет. Оттого Ант-Лер ценили и берегли, как собственный хвост. А если это так, то почему…
– Коготь!.. – обернувшись, с упрёком произнесла девушка, прервав мои мысли. – Столько не живут. Лет, конечно.
– Чего-о?! – протянул я, затормозив, получил по лицу веткой и чуть не уронил котомку с едой. – Сколько?! Ты что, несовершеннолетняя?!
– Я человек, друг мой, – с достоинством ответила та.
– Ты Смотрящая!
– Одно другому не мешает. У хаат, если не ошибаюсь, совершеннолетие наступает в пятьдесят. Я к тому времени уже внуками обзаведусь.
– Угу….
Дальше мы шли молча, обдумывая услышанное. У меня в голове никак не укладывалось, что Талле настолько… юна. Человек, как же…. Конечно, тысячелетней старухой она не выглядит, но…. Девятнадцать…. Великая Харкта! А развита Смотрящая не по годам: Даром уже пользуется… да и фигурка….
Тьфу! Хватит пялиться на неё!..
– Складывается впечатление, что моему ответу ты удивился больше, чем новости, что я – Ант-Лер, – донёсся ироничный голос Талле. Девушка успела порядком обогнать меня – пришлось прибавлять шагу.
***
Ночью мне не спалось – полная луна так и манила расправить крылья. Талле полусидя дремала у костерка, опёршись спиной о дерево. А я бдел её сон, попутно разглядывая спутницу. Давнишнее воспоминания о войне проносились в голове, всё то, что пытался забыть. Всё то, что ожило и теперь не давало уснуть.
А ведь появись Талле тогда, мы бы наверняка не раз сходились бы в поединке. Кто-то мог и не пережить его. Один на один – я всегда выходил победителем.
Внезапно она открыла глаза. Пару минут никто из нас не решался отвести взгляда.
– Что-то не так? – наконец, сонно спросила девушка, привставая и плотнее закутываясь в шерстяное покрывало. Лорд приказал снабдить нас всем необходимым, когда мы уходили. Невиданная щедрость. Навряд ли им двигало желание помочь. Просто маленькая "снежная" хаат оценила этот жест. А вообще-то, какая разница? Не мёрзнем, и то хлеб.
– Всё в порядке, спи, – отозвался я, подбрасывая в огонь сухую ветку. Огонь с жадностью захрустел ею, полыхнув волной жара.
– А ты почему не спишь? – не унималась Смотрящая.
– Ну, кто-то же должен за костром следить, – неохотно ответил я. Она многозначительно хмыкнула и замолчала, разглядывая танцующие язычки пламени и вьющихся рядом ночных букашек. А потом вдруг ни с того ни с сего поднялась, пересела ко мне под бок и крепко обняла, положив голову мне на плечо.
Сказать, что я был озадачен, значит, ничего не сказать. Прежде, пока я был в человеческом обличье, девушка старательно держала дистанцию. Не доверяла, боялась или воспитание не позволяло – причины не знаю.
– Ты чего?.. Замёрзла?..
– Коготь, всё в порядке? У тебя крылья….
Я обернулся через плечо. Великая, и ведь не заметил….
– Причём здесь они? – крылья с шелестом сложились на спине, а потом исчезли.
– В прошлый раз, когда ты их развернул в человеческой ипостаси, ты злился, – её дыхание щекотало шею. Странная попытка утихомирить. Но действенная. Размеренное биение сердца моей ведьмачки успокаивало. Но вскоре голову заняли совершенно иные мысли.
– Задумался просто…. – я провел ладонью по ёе длинным волосам, собранным в тугую косу.