– Я здесь, не бойся… – парень бережно коснулся свободной рукой моего горячечного лба. Странно, а мне было наоборот холодно.
Проморгавшись, я попыталась подняться и рассмотреть место, где нам повезло оказаться на этот раз.
Бревенчатая комната, довольно-таки необычная…. Хм…. Под потолком висели ароматные косы из засушенных трав и странные резные фигурки на шнурках. У противоположной стены – полки, заставленные разномастными склянками. Шкуры на полу….
– Мы… в гостях, не пугайся, – добавил парень, сидевший на краю постели рядом со мной. Его присутствие действительно дарило мне спокойствие.
– Чего пугаться? Нечего тут пугаться, – пробормотал незнакомый мужчина, стоявший в стороне от нас и посему остававшийся незамеченным. Я присмотрелась к нему и не удержалась от удивлённого возгласа.
Но…. Стихии! Это же он напал на меня там, в лесу!
Тропинки догадок разошлись в разные стороны, оставив меня в полном недоумении на их перекрестье.
– Свар, Клан Орла, – представился, тем временем, незнакомец. – Извиняться не буду, – оскалился он.
Дом Зверя, значит…. Виновники войны и её отголосков…. Те, из-за которых мои хаат… мой Дом погибает!
Я только усмехнулась, оставив без внимания предупреждающе сжавшую моё запястье руку грифона, медленно выдохнула облачко пара – Свар напрягся, недобро прищурились. Он
боялся
– может быть, пытался убить по этой же причине. А мой прежний страх перед "зверями" ушёл. Они стали обыкновенными и почти привычными. Как два солнца чужого мира.
И, в конце концов, что может быть глупее, чем начинать по новому кругу, тем более, сейчас?
Не без труда встав с постели, я подошла к застывшему хаат и протянула ему руку ладонью вверх – опрометчиво, может быть. Обычаи рас не особо различались. Мужчина с удивлением и недоверием протянул свою, но рукопожатие было уверенным – "я тебе доверяю, и ты мне доверяешь".
Коготь, склонив голову набок, внимательно следил за мной.
– Небольшое недоразумение можно просто забыть, – предложила я. Одна половина меня ужасалась и паниковала. Другая воспринимала происходящее как само собой разумеющееся.
Свар ухмыльнулся, сверкнув пронзительно жёлтыми глазами, и сказал:
– Непохожа ты на "ледяную"…. Да и не хаат ты. А для ведьмачки слишком уж хорошо стихия слушается…. Полукровка?
Я покачала головой. И здесь моё происхождение покоя не даёт.
– Человек.
– Значит, прабабка учудила… – удовлетворённо кивнул мой собеседник. – Не бойся, ещё как война закончилась, наш Глава запретил таких трогать, – он вздохнул, постарев разом на десяток лет. Я опешила.
– Но разве это не против общего правила?
– А из-за чего оно появилось-то? – вопросом на вопрос ответил хаат. – Из-за нас – за нежить принимали в нечеловеческой ипостаси….
– Вы тоже меняете облик?!
– По-твоему, кланы у нас так, для красоты по-разному именуют?
– О….
– Да, и Силу сдерживать полукровки не умеют толком, если она у них есть. Вот люди от них так и избавлялись. А во время войны их как лазутчиков использовали. Оттуда и пошло. Это сейчас мы смесков растим со своими детьми, учим. Ну, сама увидишь, если в четырёх стенах сидеть не будешь, – на прощанье сказал Свар и ушёл по своим хаатским делам.
Неожиданный ход…. Дом Зверя: жестокие, охочие до чужой крови, яростные, беспощадные, а внутри Домов – строжайшая иерархия по Кланам? И первыми взяли полукровок под защиту?! Интересно, это что: некая попытка искупить свою вину или тактический ход – держать потенциальных врагов при себе и воспитывать, как союзников?..
Неужели мне теперь везде будет мерещиться двуличность? А её действительно может не быть?..
Впрочем, всё это мелочи. И, чтобы ни означало моё странное и запутанное донельзя предсказание, надо добраться до Гранта. Как можно скорее.
– Куда спешить? Ты едва поправилась, – с ноткой возмущения заметил Коготь.
– Что, вслух?.. – опешила я. Он кивнул. – Совсем с ума схожу…. А от нервного потрясения ещё никто не умирал.
– Зато от ядов – сплошь и рядом, – помрачнел парень, поднимаясь. – Ты четыре дня не приходила в сознание.
– Ох…. – у меня не нашлось слов для отповеди, однако пришлось быстро взять себя в руки. – Но сейчас уже всё в порядке. Хватит бессмысленных разговоров. Где мои вещи?
– Думаешь, я тебя отпущу? – насмешливо поинтересовался грифон, по-птичьи склонив голову набок. Упрямый осёл! И ведь наверняка догадывается, что без него у меня не получится найти Гранта. Хм, а ведь я могу припомнить ему Долг. Но принуждать свободолюбивое существо…. Это подло.
Что ж, тогда с ним или… без него.
– Не намерена спрашивать твоего соизволения.
Но Коготь лишь скептически хмыкнул в ответ и тоже ушёл. Стихии!
– Постой! – я выбежала следом и оказалась в похожей комнате. К счастью, входная дверь была приоткрытой.
Солнечный свет поначалу ослепил меня. Только спустя несколько мгновений, проморгавшись, я смогла оглядеться и с удивлением поняла, что нахожусь всё в том же лесу.
Вот, где спрятался Дом Зверя. В какой-то степени предсказуемо.
Повсюду были в хаотичном порядке разбросаны небольшие едва приметные дома. Даже кое-где на огромных деревьях можно было заметить подобные строения – не берусь утверждать точно, но мне почему-то кажется, что они принадлежат Клану Орла. Хаат занимались своими повседневными делами, не обращая пока на меня особого внимания.
Всё равно стало не по себе. Чужие. Незнакомые.
– Не бойся, они тебя не тронут, – возникший из ниоткуда грифон перепугал донельзя. – Не надо так недоверчиво смотреть. Пойдём, кое-что покажу тебе.
– Зачем? – тон вышел каким-то нервным.
– Боишься? – со смешком подначил Коготь, щуря янтарные глаза из-за яркого солнечного света.
– Боюсь, – серьёзно ответила я. – И имею на то причины.
– И зря, – отозвался парень и целеустремлённо куда-то зашагал. Вздохнув, я поспешила следом. Хаат косились на нас, кто-то здоровался с грифоном, но в целом ничего особенного не происходило. Неужели их мировоззрения и правда настолько поменялись? Или мои источники информации безнадёжно устарели?
Поселение показалось слишком большим, чтобы незаметно располагаться посреди дремучего леса и так близко к городу.
Хотя не думаю, что здесь всё так просто. Без магии не обошлось…. Интересно, а у них тут есть Ант-Лер? И что она делает?
Размышляя в таком ключе, я поспешала за Когтем, пока вдруг не столкнулась с кем-то на полной скорости. Не удержавшись, мы дружно плюхнулись в траву. Точнее, я. А вот хаат удачно приземлился сверху.