Где-то сбоку раздался грозный оклик грифона. Хаат приподнялся на руках, недоумённо потряс головой и заинтересованно уставился на меня.
В первые пару секунд я забыла как дышать. Веймар?..
– Извини. Как ты? – он без труда поднялся на ноги и протянул мне руку ладонью вверх.
– Что? – пролепетала я, ошеломлённо разглядывая хаат. И только спустя пару мгновений поняла, что передо мной лишь полукровка. И куда младше главы Дома Снежных Вершин. Почти человеческие черты лица – не так явно, как у Ордея, но всё равно различимо.
– Не трожь её! – рыкнул Коготь, моментально оказавшийся рядом.
– Всё в порядке, – я неловко поднялась, приняв помощь, и отошла от полукровки на пару шагов. Грифон успокаивающе приобнял меня за плечи, недобро уставившись на незнакомца.
– Так это о тебе все говорят… – с лёгкой улыбкой протянул он. Стихии! Как было странно видеть улыбку на почти веймаровском лице! – На человека похожа.
Я не удержалась от смешка – а сам-то. Парень пожал плечами, небрежно откинул длинную иссиня-чёрную прядь, упавшую на лицо, и вопросительно приподнял брови.
– А ты очень похож на главу моего Дома, – пояснила я, сняв руку Когтя со своего плеча – пробившиеся у него когти оставили на ткани параллельные надрезы.
– Правда? – старательно маскируя заинтересованность, спросил полукровка. После утвердительного кивка он собрался было ещё что-то спросить, но помедлил.
И только когда мы отошли уже на приличное расстояние, растерянно окликнул меня по имени на Древнем. Во мне, кажется, отозвалась каждая клеточка. Что-то внутри щёлкнуло и безвозвратно изменилось.
Полукровка. Хаат. Мой. Дейлар, Дом Снежных Вершин.
– Талле… – Коготь обеспокоенно заглянул мне в глаза и вдруг отшатнулся. Тёмные крылья раскрылись за его спиной почти в тот же момент, но так же быстро опустились. – Великая Харкта…. – тихо выдохнул он.
– Что? – испуганно спросила я. С губ сорвалось облачко белого пара.
– Ты… хаат, – обескуражено ответил парень, бережно приподнимая пальцем мой подбородок и всматриваясь в лицо. – Я чувствую тебя, как полноценную "ледяную".
***
Мелодичный перезвон глиняных колокольчиков, украшенных перьями, действовал необыкновенно умиротворяюще. Я качнула один из них, и комната снова заполнилась мелодией ветра и весенней капели.
– Ну, и что теперь? – Коготь сидел рядом за небольшим грубо сколоченным столом, на котором были разбросаны ароматные сушёные травы. И ему здесь определённо не нравилось. – Какого они привели нас сюда?!
– Простите за ожидание. Я хотел поговорить с вами обоими, – прозвучало с порога.
Невысокий коренастый мужчина с заплетенными в короткую косу седыми волосами притворил за собой дверь и окинул нас с грифоном цепким взглядом пронзительных голубых глаз.
– Здравствуйте, – поприветствовала его я, чувствуя непонятное волнение. От этого хаат исходила волна силы, но такой спокойной, мирной, что её невозможно было опасаться.
– Давайте без лишних церемоний, – ещё больше нахмурился Коготь, перебираясь поближе ко мне. Мужчина понимающе хмыкнул, на секунду опустив взгляд. – Талле, это Ан-Лер Дома Зверя, Турр.
– Очень приятно, – удивлённо протянула я.
– Взаимно, – тепло улыбнулся хаат. – Не стойте, усаживайтесь. Разговор будет долгий.
– А ты уж постарайся покороче, Ведающий, – проворчал парень, оставив без должного внимания мой укоризненный взгляд.
– Спокойнее, Керет, – без капли раздражения отозвался Турр.
Похоже, ему не в первой было общаться с возмущённым и недовольным грифоном, и тот, как ни странно, действительно притих.
– Как твоё самочувствие, Талле? Полегче? Хорошо. Но напрягаться сейчас не советую. Ума не приложу, как вышло, что ты переродилась. Не поверил бы, если бы не видел тебя человеком. "Ледяные" обряд какой-то провели над тобой?
Я задумалась, перебирая пучок неизвестных трав, сильно смахивающих на пырей. Можно ли доверить хоть толику того, что знаю, этому хаат? Дом Зверя….
– Насколько помню, нет, – осторожно ответила я. – А это возможно?
– Вполне, – отозвался мужчина. – Как ты попала к ним?
Хм…. Похоже, мне решили устроить внеочередной допрос? Или банальное любопытство или, чем Стихии не шутят, желание помочь? Я мельком взглянула на терпеливо ожидающего собеседника, потом на Когтя, заинтересованно рассматривающего меня. Стало не по себе
– Я не очень хорошо помню, – ни капли лжи. Про то, что меня "призвали", не забыла, но выяснять подробности буду у своих. – А почему Вы спрашиваете?
– Не подумай ничего плохого, – успокоил Турр. Поток силы, исходящей от него, ненавязчиво коснулся меня, внушая чувство защищённости. Ого…. Кажется, это называется эмпатия? Разве она может идти вовне? – Но до нас доходят странные слухи. И хотелось бы с ними разобраться.
– Какие слухи? – Коготь хищно прищурился.
– Начну издалека…. – вдумчиво произнёс хаат. – Про коронацию наследника в Гранта знаете? Сын императора несовершеннолетний, а корону должен принять меньше, чем через месяц. Так предписания гласят. Его двоюродный брат по матери, Лейдэл, тоже претендует на трон, и у этого парня куда больше шансов получить власть. Но беда в том, что он – полукровка, – мужчина насмешливо сверкнул глазами. – Прадедом его был хаат Дома Бриза. Об этом известно очень немногим. И наследник, между прочим, боится прямой огласки. Он заручился поддержкой ведьмаков и делает всё, чтобы брат не смог захватить престол.
– Захватить с помощью хаат? – скорее констатировал, чем спросил Коготь.
Турр кивнул.
– А откуда известно об этом? Или опасения наследника не безосновательны?
– Дом Зверя принял присягу полукровке.
– Чтоо?! – грифона аж подбросило, на лице начали пробиваться перья. – Ты чего добиваешься? Второй войны?!
– Сядь, – грозно нахмурился Турр. – Война уже идёт. Не явная, не такая бездумная и кровопролитная для людей, как прошлая. Но для нас она будет последней. Дом Света и Дом Песка уже под объединённым протекторатом и с нами тоже. Дом Бриза к величайшему прискорбию спасти не удалось – остались только полукровки. Вижу, Дом Льда постигла та же участь?
Я помотала головой, пытаясь сдержать нарастающую панику. Страх тугим комом свился где-то внутри, отбивая все разумные мысли. Хотя навряд ли я могла бы предложить хоть что-то дельное.
– Со мной будет пятеро, – уточнила я. И зачем-то добавила. – Надеюсь, что будет.
Есть ли смысл тянуть с правдой, если всё катится в тартарары? Едва ли. Поколебавшись, вкратце рассказала, что произошло с Домом Снежных Вершин.