Стирш гаденько захихикал, покосившись на меня, что-то порбубнившего и уткнувшегося в тарелку.
– Керет, тебе Хиррсы мало? – отсмеявшись, деловито спросил он. – Я думал, она отбила тебе охоту связываться с нашими женщинами.
Та, о ком он говорил, была сестрой главы Дома Зверя и ни в чём не знала отказа. За неё состоялось немало поединков – хаат любила смотреть, как её поклонники калечат друг друга. Парочку шрамов я, идиот, заработал именно так. Но мне тогда казалось, что итог того стоил. А цена всему – предательство и каменные стены Владычицы Туманов.
– Сравнил! – хмыкнул я, краем глаза следя, как Смотрящая поднялась и в окружении своих подопечных куда-то пошла. Кажется, я впервые услышал, как она смеётся. Меня как будто против перьев погладили. Да, что ж это, Великая Харкта!
– А ты всё-таки изменился, Керет. Повзрослел, что ли? – весело протянул лис.
Я мрачно покосился на него, и он умолк, пожав плечами, извиняясь за неудачную шутку.
– Хватит слюнями капать, – друг ткнул меня локтем в бок. – Не желаешь поохотиться с нашим кланом, как в старые добрые времена?
***
Вернулись мы с рассветом, перебудив всё поселение. Солнца и Луна всегда были единственными ориентирами для Дома Зверя. Так что встречали нас без недовольства, скорее наоборот, ведь охота вышла удачной. Но до конца меня не встряхнула.
Оглядев толпу хаат, что встречали нас, я не увидел Талле. Заглушив неприятно кольнувшую обиду, махнул на это рукой и пошёл отсыпаться. Неужто ждал, что Смотрящая от меня ни на шаг не отойдёт? Ха! Да я для неё всего лишь… всего лишь…. Сам не знаю, кто.
Массивная дверная ручка с засовом, который был скорее формальностью, чем серьёзным препятствием для проникновения в дом, громко хрустнула. Я раздражённо встряхнул рукой, пытаясь избавиться от застрявшей в когтях деревяшки.
– Коготь!
Обернувшись, я нос к носу столкнулся с разгневанной Смотрящей. Хм…. "Нос к носу" – это громко сказано. Девушка, скрестив руки, с укоризной смотрела на меня снизу вверх. Под её глазами тёмнели круги, а губы отливали неестественно голубоватым цветом на фоне бледного, без единой кровинки, лица. Зато магические потоки вокруг мерцали и кружились, складываясь в странные узоры-руны. Это было удивительно красиво.
– Ты что, опять колдовала?!
– Так было нужно, – отчеканила девушка ледяным тоном. Мне показалось, что в её голосе мелькнуло разочарование и досада.
Проходящие мимо по своим делам "звери" заинтересовано косились в нашу сторону. Сорвав, наконец, кусок ручки с когтей, я схватил Талле за руку и силой затащил в дом. Сопротивляться она и не пыталась.
Цапнул с лавки сложенное шерстяное одеяло с незатейливым узором, закутал в него девушку и усадил на кровать. В прошлый раз после использования Дара Смотрящая проспала полдня, а потом ещё столько же тряслась не то от холода, не то от слабости. Надо зайти в гости к Турру, попросить каких-нибудь целебных травок для неё. Как он сам не додумался за этим проследить? И меня не дождались….
– Только не вздумай ругаться с хаат. Инициатива была моя, – сцедив зевок в ладонь, сказала девушка. Сбросив мягкие сапожки, она с ногами забралась на кровать почти к самой стене и свернулась калачиком. Через пару мгновений её дыхание выровнялось – уснула.
Ну, и что с ней делать?
Потоптавшись на месте, я махнул на всё рукой и прилёг рядом, на самом краю – спина к спине: сколько ночей мы провели так, пока добирались сюда?
– Где ты был? – шевельнувшись, сонно пробормотала Талле.
– На охоте, – тихо ответил я. Девушка усмехнулась.
– Я тебя потеряла, – в голосе Смотрящей не было ни укора, ни капризности, ни жалобы, одна только усталость. И страх остаться одной. С чего бы? Ведь рядом с ней были те, кто по существу гораздо ближе меня. Да и я проводил время в старой компании, но никак не мог отделаться от грызущей пустоты где-то внутри.
Приятная усталость разилась по всему телу, думать о чём бы то ни было расхотелось окончательно. Повернувшись на другой бок, бережно прижал девушка к себе и задремал, уткнувшись носом в её макушку.
***
Ближе к полудню я проснулся от тихого стука. Но лень открывать было даже глаза, не то, что дверь. Да и Талле сладко посапывала рядом, а тревожить её не хотелось. И было б что-нибудь срочное – не скреблись бы, как мыши!
Доспать всё равно не получилось.
– Стучат, – прошептала девушка и сонно потёрла глаза кулачками.
– Ну и пусть.
– Сегодня здесь будут "песчаные".
Стук стал настойчивее.
– Не заперто! – рыкнул я, обернувшись через плечо. Дверь немедленно распахнулась, и злополучный полукровка из "ледяных" шагнул через порог, радостно улыбаясь:
– Ант-Лер, доброго ут…. Э…. – он озадаченно замер, разглядывая ещё не проснувшуюся девушку, которая сидела на кровати спиной к стене, и меня, вытянувшегося во весь рост.
– Доброго утра, – отозвалась Смотрящая, вопросительно глядя на парня.
– Я помешал? – помявшись, спросил тот, обескуражено разглядывая нас. То, о чём подумал, было написано крупными буквами у него на лбу.
– А как ты думаешь? – ехидно поинтересовался я.
– Нет, что ты, нисколько, – бросив на меня уничтожающий взгляд, ответила Талле. – Спасибо, что разбудил.
– Турр вас обоих просил к нему прийти. Срочно, – оживился недохаат, переминаясь с ноги на ногу.
– А тебя – сопроводить нас к нему? – с удовольствием потянулся, мешая Смотрящей перебраться через меня.
– Ну… нет, – окончательно сник полукровка и, поняв намёк, ушёл, тихонечко закрыв за собой дверь.
– Перья убери, – нейтрально посоветовала Талле и принялась торопливо натягивать сапоги, одновременно пытаясь пригладить торчащие во все стороны волосы.
Перья?.. Тьфу! Надо получше контролировать свои эмоции.
***
На "песчаных", если быть до конца честным, не хотелось даже смотреть. Но чует мой хвост – если отпустить девушку одну, она опять что-нибудь учудит. Или с ней… учудят.
Мы вместе вышли, я на мгновение задержался, чтобы подпереть слегка приоткрывшуюся дверь толстой веткой – щеколду теперь придётся менять. Ну, да и что? Всё равно никто сюда не рискнёт сунуться….
К прибытию гостей "звери" подготовились основательно: расчистили приличную площадку чуть поодаль центра поселения, вычертили на ней портальный круг. К нему приставили бдеть нескольких, чрезвычайно этим гордящихся подростков постарше, из Кланов Орла и Волка, рядом крутилась разномастная малышня.
Талле с любопытством вытянула шею, пытаясь рассмотреть круг.