– Предлагаю провести переговоры в более подходящей обстановке, – взял слово Дэолий.
Грифон
Если бы люди не искоренили Дом Океанского Бриза, то сегодняшним вечером хаат формально могли бы стать единой расой – Протекторат стал круговым. Когда я был совсем мелким грифонёнком, то слышал от отца, что в стародавние времена эта раса не делилась на Дома, и каждый преспокойно мог использовать любую стихию.
Слово держал "лунный":
– Коронация будущего Императора состоится через две недели. Избирающий шар уже готовят. А прямой Наследник всё больше нервничает: в Гранта и нескольких ближайших городах ведьмаков собрано со всего материка. Нам неизвестно, что он пообещал им, но присяга уже принята: Гильдия ведьмаков обязалась служить роду Бернэлов… на определённых условиях.
– На условиях, что мы будем истреблены, – Глава Дома Льда произнёс это негромко, но его услышал каждый.
– Всё верно, – согласился Дэолий. – Но для этого мало клятвы верности нашему… собрату, – неслучайную заминку сложно было не заметить. Как же! В Императоры метил полукровка, последний "водный". – Каждый Дом, так или иначе явил своё присутствие ведьмакам….
– Кроме нас, – ревностно уточнил Ан-Лер "песчаных". Мне этот тип не нравился, пожалуй, больше, чем Веймар. "Лунный" пропустил его реплику мимо ушей.
– Мы должны успеть освободить наших собратьев – с наименьшими потерями с обеих сторон. Увы, им пришлось едва ли не добровольно сдаваться противникам. Нам необходимо, чтобы ведьмаки поверили, будто все хаат либо убиты, либо схвачены и обезврежены. Пока всё идёт, как задумано. К коронации уничтожат остатки сопротивления.
– Уничтожат?! – подскочив, Талле с ужасом и гневом обвела присутствующих взглядом.
– Увы, это вынужденная мера, Смотрящая, – Дэолий опустил глаза, сникнув. – Именно поэтому мы должны взять верх. Иначе эти жертвы будут напрасными.
Девушка, как подкошенная, опустилась обратно, рядом со мной.
– Они всего лишь уйдут из этого мира, – шепнул я ей. – Не забывай, они – хаат. Да, погибшие нескоро вернуться обратно, к собратьям, но они будут жить. Ваши сущности вечны….
Она кивнула, уткнувшись лбом в моё плечо.
– Далее, мы – Дом Лунного Света – берём на себя ведьмаков, собравшихся в столице. Часть "лунных", насколько это будет возможно, отвлечёт ведьмаков от остальных. Дом Зверя отвечает за искажение системы порталов, а Клан Лиса и Коготь, в частности, отправляется для охраны Лейдэла, в его загородную резиденцию, и будет сопровождать во время всех перемещений. Дом Саламандры – также безопасность Императора, оцепление дворцового замка. Дом Белого Песка – на вас имперская и городская стража. Дом Снежных Вершин – помогаете нам с ведьмачьей Академией. К слову, там держат некоторых пленников… для изучения. Прочие отправлены во Владычицу Туманов.
– Основной запас "чёрной воды" хранится там же, в Академии, – вполголоса добавил Арой. То, что он самый старший и опытный в компании "ледяных" сразу бросалось в глаза: никаких лишних эмоций, предельная собранность – истинный сын своего Дома.
– Запас чего? – без особого любопытства уточнила Талле. Кажется, она до сих пор не могла поверить в происходящее, но пыталась примириться с ним.
– Так назвали вещество, который лишает нас возможности пользоваться силой стихий, – пояснил за собрата Ктийр. Насколько я мог судить по их беседам с Талле, они были друзьями. Сначала мне это дико не понравилось, но стоило присмотреться, и сразу становились заметны покровительственные замашки Смотрящей в отношении него. Иначе как "младшего" товарища она его не воспринимала.
Но, кто их знает?
– Так вот, что это было…. – пробормотала девушка, о чём-то задумавшись.
– В общих чертах – всё.
Хаат поспешили выбраться из душной избушки на свежий воздух. Я вышел следом за Талле. Стоило упустить Смотрящую из поля зрения, как внутри словно поселялся въедливый червячок, точивший до тех пор, пока девушка снова не оказывалась рядом (и чем ближе, тем лучше). Нервировало это безумно, мешало сосредоточиться даже на незамысловатой беседе.
И что она только забыла у этого лорда? Хорошо, хоть не одна была: Возрождающая-Из-Пепла даром, что мала, – меньше только лунный – характер у неё… огненный! И потоки, окутывающие миниатюрную фигурку девушки, кусачие, жаркие, своевольные, но хозяйку слушаются, как верные псы.
– Ну? – вполголоса произнёс я, требуя обещанное объяснение, и попутно сделал "страшные" глаза, чтобы ватага малолетних полукровок, крутящихся рядом, не беспокоила нас. А то от Смотрящей они готовы часами не отлипать.
– Ты, может, отпустишь? – так же тихо поинтересовалась Талле и без особого энтузиазма попыталась освободить свою руку.
– А это чтобы ты снова никуда не делась, – парировал я.
– Какая тебя разница?! – девушка нахмурилась.
– Большая.
И только сказав вслух, осознал, насколько эти слова правдивы. Я здесь только потому, что здесь – она, а остальное – второстепенно. Впервые я до такой степени стал зависимым от кого-то. И даже не то, чтобы против, но и не полностью по своей воле…. Отголоски ведьмачьего издевательства? Но она сняла его, собственноручно, я почувствовал! Или не всё целиком. Часть.
Ант-Лер замерла напротив меня, испуганно таращась, а я разглядывал её, прикидывая, что у нас могло получиться в итоге. Выходило, что-то ужасно запутанное.
– Не хочу вас отвлекать друг от друга, но я задолжал Талле разговор.
Мы одновременно повернулись к Ан-Лер "песчаных", поглядывавшему на нас с нескрываемой насмешкой.
– Так говори, – и откуда столько высокомерия и надменности в ней взялось?! Хаат тоже опешил и собрался что-то сказать, но, опомнившись, кивком указал на меня:
– Тет-а-тет.
Равнодушно пожав плечами, девушка попросила меня подождать и отошла вместе с ним в сторону. Она прекрасно понимала, что я услышу, значит, сделала так намерено. Отвернувшись от них, сделал вид, что не интересуюсь беседой, и навострил уши.
– Спрашивай.
– Какая Стихия у вашего Дома?
– Воздух. Странный вопрос, разве ты не знала?
– Уточняла. А твой Дар?.. Это благодаря ему?..
– Видела ли ты когда-нибудь песчаную бурю?
– Как ты попал туда?
– Досадная оплошность.
– Хех, само собой…. Вопросы исчерпаны.
Ни слова больше. Великая, и как понять, о чём они говорили?!
Талле прошла мимо с гордо поднятой головой, не обращая внимания на оклики удивлённого Ан-Лер. Не повезло парню: невзлюбила почти с первого взгляда.