Спустя ещё полчаса блужданий по лесочку Сэмми готова признать, что либо всё же стоит начать искать возле воды, либо парень наврал. Один из, в смысле. И никакого Ника тут и в помине нет. Хотя она совершенно не понимает, зачем он это сделал. Подшутить над глупой тёткой? Такое, вроде бы, бывает среди подростков? Или после первого совершеннолетия подобными вещами уже не занимаются? Ну, не считая отдельных личностей — вроде Эммы Вебер и её приятелей. Сэмми пытается вспомнить, чем занималась она сама в эти годы, но в памяти всплывают только бесконечные подготовки к экзаменам, книги, рефераты и подработки везде, где придётся. На глупости уж точно не было времени… Сэмми беспомощно смотрит на Альберта, у которого едва ли не слёзы на глазах, и думает, что для розыгрыша тот как-то всё же слишком ярко переживает. Или он тоже тут жертва чьей-то шутки? Ну, вот и что, скажите, теперь делать?! Сэмми заставляет себя дышать размеренно, понимая, что и сама готова разреветься от обиды. И за возможный обман, и за то, что не удаётся помочь. И за то, что она, по сути, абсолютно бесполезная даже в ситуации, когда требуется её помощь.
— Попробуем расширить поиск? — предлагает она, стараясь, чтобы в голос не прорывалось то, что творится в душе. — Я пойду вправо по кругу, а ты — влево. Хорошо?
Альбер кивает и отворачивается. Сэмми возобновляет движение, подсвечивая себе фонариком. Уже стемнело и начинает крапать дождь, то и дело переходящий в снег, что совершенно ей не нравится. По темноте вряд ли получится найти хоть что-то. Особенно, если с Ником и правда случилось нечто нехорошее. А уж при такой погоде…
Хотя есть вариант, что парень давно уже успел вернуться в корпус и даже не подозревает, что его тут ищут по ночи.
Вот это будет особенно обидно.
В смысле — хорошо, конечно, если с ним всё в порядке, но получится, что все эти блуждания были зря.
Но зачем парень солгал? И который? Альберт… Альберт явно говорит правду. Во всяком случае — верит в то, что говорит. Так что можно допустить, что он тут такое же пострадавшее лицо, как и сама Сэмми. Как и этот самый Ник. Что до второго, которого она и в глаза не видела… Сэмми прищуривается, пытаясь вспомнить. А потом с чувством шипит под нос ругательства. Точно! Она же помнит это имя! Один из постоянных посетителей библиотеки. Поразительно аккуратный и тихий парень, который обычно занимает дальний стол и мирно читает что-то от учебников по начальной магии до психологии. Тот самый парень, к которому клеилась девчонка в красном — подружка Лизы… давно не заглядывавшая, кстати, в библиотеку. Тот самый парень, что ушёл тогда с Эммой. Тот, с которым, собственно говоря, Эмма встречается.
Тот самый, что дружит с знакомым всему Дому Котом…
Ну, тогда не удивляет, с чего он солгал. Вероятно, он с Эммой в одном… Но тогда с Ником и правда могло случиться что-то плохое. Хотя непонятно, где он-то успел перейти Эмме дорожку. Сэмми бы с меньшим удивлением приняла, если бы проблема была у Йоссоры. Или у Лизы, которая, кажется, в первый же день, как появилась здесь, чем-то Эмму выбесила. Сэмми спускается по склону, выходя на петляющую внизу овражка дорогу. Поправляет завернувшийся после того, как она зацепилась ногой за сухую ветку край штанины. Косится на противоположный склон с выступающими корнями и голыми сейчас ветвями кустарника. Подняться? Она качает головой, отбрасывая мысль. Дождик ещё только начался, но земля уже выглядит достаточно скользкой, чтобы подобная затея обернулась падением. И хорошо, если только одним. Конечно, думать о том, чтобы не испачкать одежду, когда где-то тут возможно, подростку плохо, не дело. Но… лучше поискать более пологий подъём.
К счастью, тот находится буквально в десяти шагах.
Сэмми останавливается на вершине овражка и оглядывается снова. Впереди она видит чьи-то неясные из-за темноты фигуры и кричит, чтобы привлечь внимание.
Подбежав, Сэмми видит парочку, глядящую на неё с любопытством. Светловолосая худенькая девушка и отчаянно рыжий парень. Бета. Оба — беты, что после нескольких знакомств с альфами, которых и вовсе бы не должно быть в таком месте, как Дом Листьев, даже радует. Девушка кажется смутно знакомой, а вот парня Сэмми точно видит в первый раз. Впрочем, она далеко не всех в Доме успела увидеть хотя бы раз — в особенности из числа тех, кто подчиняется госпоже Грин или начальнику охраны — так что… Но почему надо назначать свидание в ночи, в лесу и под дождём?
— Доброго вечера! — старается говорить как можно более приветливо Сэмми, надеясь, что после нескольких часов блужданий у неё не слишком дикий вид. — Вы не видели тут парня? Мы… Ох…
— Вы кого-то потеряли? — уточняет парень чуть легкомысленным тоном, качнувшись на пятках. Он чуть оттягивает куртку руками, спрятанными в карманы, и выглядит при этом совершенным раздолбаем. Сэмми думает, что на месте блондинки не стала бы с таким встречаться. Впрочем, это совершенно точно не её дело. Тем более, с её-то проблемами по этому вопросу.