«Ты ведь за все это заплатил, не так ли?»
«Это было второе, на что я потратила деньги», — признается она, и я снова ругаюсь. «Я боялась, что у меня будут проблемы с Кингом из-за того, что я потрачу их на маму. Но он ничего не сказал, поэтому я решила, что он не знает».
«Подожди, — я немного отстраняюсь. — Что ты имеешь в виду?»
Она откидывает голову назад, чтобы посмотреть на меня. «Что ты имеешь в виду, что я имею в виду?»
«Вы сказали, что были на похоронах одни. Почему там не было Кинга?»
Вэл пытается поднять плечо, но я держу ее слишком крепко. «С чего бы ему? Я не ожидала, что он и Аспен действительно придут, когда я их пригласила. Их семья не очень любила мою маму».
«Ну и что, блядь? Он твой брат!»
Она качает головой. «Нет, Доминик, все в порядке».
«Это нихуя не нормально. Не оправдывай его. Ты сказала ему, что твоя мать умерла, а он оставил тебя одну разбираться с ее самоубийством». Я зла. Я так чертовски зла. Моему милому, драгоценному маленькому Валентину не на кого было рассчитывать.
«Дом». Ее тон мягкий, она пытается меня утешить. «Это было не так. Я даже не думаю, что он знал, как она умерла».
«Вы не сказали ему, когда рассказали о похоронах?»
«Ну, — она опускает подбородок, чтобы снова посмотреть на мою грудь. — Я оставила сообщение».
«Повтори это еще раз», — рычу я.
«У меня был только номер его офиса. Я оставил сообщение его помощнику».
«И он тебе так и не перезвонил». Я не спрашиваю. Она, в девятнадцать лет, оставила сообщение брату, что ее последний живой родитель умер, а он ей даже не перезвонил.
Он за это заплатит.
«Не сердись на него», — пытается она защитить своего мерзкого брата.
«Ничего из этого не нормально, Валентин». Мне все равно, есть ли за его спиной сила свободного мира. Я собираюсь причинить ему боль.
«Это в прошлом. Теперь у нас все в порядке».
«Если бы ты была в порядке, сегодня бы не был твой первый день рождения». Я провожу рукой по ее спине. «Что случилось после похорон?»
«Я вернулся домой и снова пошел в школу. А следующим летом Кинг пригласил меня поужинать с ним и Аспеном».
«И ты пошёл?»
«Я пошёл».
«Зачем?» Я не могу себе представить, чтобы все это осталось в прошлом.
«Потому что я хотел семью».
Мои глаза закрываются.
Я их всех, блядь, ненавижу.
Валентина заслуживала жизни, полной золота, а получила лишь пепел.
«Спроси меня о третьих похоронах, на которых я была», — шепчет она.
«Я не хочу», — честно говорю я.
Вэл убирает руку, чтобы обнять меня за талию и обнять в ответ. «Третьи похороны, на которых я когда-либо была, были похороны твоего кузена».
Я дышу, несмотря на боль в глазах.
И я ненавижу себя так же, как ненавижу Кинга.
В тот день, когда она проснулась, на ее пальце красовалась татуировка.
Это было на следующий день после того, как я раскрыл свой план присоединиться к Альянсу и разбил ее сердце.
Это был еще один ужасный опыт, который ей пришлось пережить в одиночку.
И это я с ней сделал.
Я помню, как она побледнела, когда я сказал ей, что мы идем на похороны. И желание извиниться, впервые за двадцать лет, сжимает мне горло.
Но затем Вэл продолжает. «Это было все, о чем я всегда мечтала, чтобы семья была. Это могло значить». Она прижимается лбом к моей груди, а я скольжу рукой вверх, чтобы схватить ее за шею. «Я боялась идти».
«Вал…»
Она перебивает меня. «Я хочу поблагодарить тебя за то, что позволила мне быть частью этого. Это не меняет других похорон, на которых я была, но это доказало мне, что не всегда должно быть так, как было».
Эта чертова женщина.
«Так, как было, уже не будет. Не для тебя», — обещаю я ей. «Мы скорбим вместе».
«Я знаю». Ее губы прижимаются к моей коже. «Мне нравится твоя семья».
Ее мышцы расслабляются под моими объятиями. «Теперь они тоже твоя семья», — тихо говорю я, потому что думаю, что она засыпает, пока мы разговариваем.
«Только если ты меня оставишь».
Я ее почти не слышу.
«Я сохраню тебя навсегда».
Ее усталые пальцы сжимают мои бока. «Но теперь ты знаешь».
«Знаешь что?» — теперь мы оба шепчем.
«Что я не представляю ценности».
Я не представляю ценности.
Ее слова поразили меня с такой силой, что я не могу дышать.
Я ненавижу людей, которые заставили ее так себя чувствовать.
Я обнимаю ее, пытаясь защитить от ее собственного прошлого, ее собственных ужасных эмоций.