Глава 1.
Я завороженно наблюдала за тем, как сверкают в рассветных лучах лепестки тимлиса – редчайшего цветка в нашем королевстве. Цвел он лишь один раз в десятилетие в определенное время – пять тридцать три утра. Такое время не было моим любимым, поэтому, с восхищением протянув руку, я сорвала осторожно несколько лепестков, вокруг которых сразу создала защитный купол. Золотистое свечение, благодаря которому драгоценным лепесткам теперь ничего не будет угрожать, а особенно, промозглый ледяной ветер. Закутавшись в шаль, я собиралась как можно скорее вернуться во дворец и попытаться доспать свои законные несколько часов.
Уже завтра я должна буду сдать готовый эликсир из тимлиса королевскому архимагу, чтобы перейти с должности его личной помощницы, став полностью самостоятельным магом. Наконец я смогу открыть свою практику и уехать из столицы. Иногда мне кажется, что я единственная молодая девушка, мечтающая это сделать, ведь обычно все стремились лишь сюда, в самое сердце дворцовых интриг, столичной моды и жгуче интересных сплетен.
Выйдя из леса, я плотнее закуталась в плащ и поспешила за своей пристегнутой к дереву лошади. Кьера, моя верная спутница уже несколько лет, при виде меня начала всхрапывать и ударила несколько раз копытами по земле.
- Все-все, моя хорошая, я уже закончила, скоро будешь в тепле, - нежно погладив Кьеру по боку, я быстро пристегнула мешок из жесткой хлощовой ткани и запрыгнула на нее, перекинув ногу.
При въезде в столицу началась настоящая метель: снежинки падали на землю, вихрем кружа вокруг. Зима – мое любимое время года, только в такую погоду в приюте не отправляли на городские работы, поэтому, закутавшись в дырявое одеяло, я могла погрузиться в мир из книг.
Я поднесла ко рту озябшие пальцы – мороз все крепчал. Но даже в такую погоду на столичном рынке собралось огромное количество разных народов – благие фейри, не обладающие магией, в основном были торговцами шелком или фермерами. А вот гномы, которых было гораздо меньше, так как они не любили фейри за их «высокомерный» характер, продавали самые редчайшие и искусно выполненные оружия. Учитывая, что шла война с Неблагим двором, их товар пользовался огромным спросом.
Амарантин, столица Благого двора, смотрелся великолепно в мягких лучах солнца. Невысокие здания, многие из которых отделаны песчаником, были в теплых пастельных оттенках. Попадались так же и более простые дома из кирпича на других улицах – простых горожан. Свежий зимний воздух обдувал щеки.
Я поднималась все выше по улице, в самое сердце центральной площади – Дворца короля Тиггера Клоудумана.
Высокий даже на фоне дальних гор, поражающий своими размерами, он вызывал у каждого проходящего и живущего в нем восхищение. Из белого мрамора с высокими колонами, шпили крыш его уходили в небо. Я слышала, что весь дворец был построен прадедушкой нашего короля и никакая война не могла его сдвинуть с места. Бесчисленное количество комнат, несколько огромных бальных залов - это причина, по которой я видела правителя несколько раз издалека.
Конечно, мое низкое происхождение тоже сыграло свою не последнюю роль.
Лишь чудом (а если быть точнее, упорными тренировками и хитростью), я смогла буквально выгрызть себе теплое местечко среди высшей знати фейри. И каждый день благодарила богиню удачи за это.
У входа во дворец я привычно закатала рукав, показывая стражнику витиеватую тату на запястье – мой пропуск как ученицы. Худощавый фейри, по которому и не скажешь, что он умеет пользоваться мечом должным образом, лишь поджал губы и кивнул. Иногда у меня складывалось ощущение, что высокомерие этой расы не знает границ и передается по крови. К счастью, я полукровка. И характер у меня поприятнее.
Дворец не вызывал у меня должного восхищения. Я считала, что снаружи он был гораздо красивее. В каждом коридоре обязательно где-нибудь стояла вычурная золотая ваза с искусственными цветами, красными ковровыми дорожками и окнами в, конечно же, золотой раме. Все здесь кричало о роскоши владельца, о его богатстве. Иногда я даже представить не могла, сколько золота может быть у знати в личных покоях.
По пути в мои личные покои, а если быть точнее, маленькую коморку на чердаке, выделенную мне с барского плеча короля при помощи архимага, я наткнула на Эльсию Алерию в коридоре.
Фейка, рожденная в семье герцога, с детства впитала неприязнь и отвращение к таким, как я, полукровкам. Терпела она меня по нескольким причинам: однажды мой дар помог ее кузине вылечить яд, которым постоянно пытаются отравить друг друга все «высшее общество» за территории. И самая важная – мы с ней почти не пересекались, чему я была невероятно рада.