Дерек был уже мужчиной в возрасте, редкая седина пробивались среди его густых темно-каштановых волос. Несмотря на это, его лицо все еще было привлекательным, а глаза горели любопытством к жизни и новым исследованиям. Я знала, что про нас ходили разные сплетни, ведь никто не знал, как мы познакомились и многие считала меня его любовницей. Но он заметил мне отца, поэтому я чувствовала к нему всепоглощающую благодарность за поддержку и веру в меня, как лекаря.
Взмахнув рукой, он взъерошил волосы на голове, как делал в минуты переживаний и устало вздохнул.
- Мне нужна будет твоя помощь в одном деле, но перед этим хочу предупредить: это крайне опасно, и я пойму, если ты откажешься.
Помолчав несколько мгновений, он продолжил:
- Скоро состоится помолвка принцессы с королем неблагих. Я бы хотел, чтобы ты помогла ей добраться целой и невредимой до чужого Дворца. Под видом ее фрейлины, что позволит тебе находиться возле нее круглосуточно.
Круглосуточно. Да, я однозначно в восторге.
- Но ведь можно использовать портал, что достаточно безопасно? – я недоуменно нахмурилась.
- Нет, невозможно перебраться через границу при помощи портала. Эта информация известна очень узкому кругу лиц, но у неблагих стоят мощные чары, они блокируют любой портал. И в итоге можно выйти, как минимум, без частей тела, как максимум – распылиться на атомы.
- Поэтому нужно будет добираться через мертвый лес? – от ужаса у меня перехватило дыхание.
Все знали, что обратно из мертвого леса никто не возвращается. Там кишит такое количество монстров и упырей, что никакая магия не поможет.
- Да, - Дерек устало потер глаза и посмотрел на меня, – я доверяю тебе, твоей силе и знаниям. Ты сможешь помочь принцессе добраться живой.
- А кто мне поможет остаться живой? – пробормотала вопрос я скорее сама себе.
- С вами будет путешествовать генерал и его самые доверенные воины. Они смогут вас защитить, - уверенно проговорил мужчина, - ты отвечаешь лишь за физическое состояние принцессы.
Я замерла.
- У меня есть выбор?
- Конечно, а когда ты вернешься, тебя ждет диплом, титул и тысяча золотых. Тебе хорошо заплатят за эту поездку.
Тысяча золотых. Тысяча. Тысяча.
Этого хватит, чтобы прожить оставшуюся жизнь безбедно и открыть свою лавку, как я и хотела! Часть моей личности, которая всегда стремилась вылезти из нищеты, довольно потерла ручки.
- Если только я выживу, - разумная тоже не отставала.
- Да, рисков действительно много. Но у меня к тебе будет важная просьба, и ты единственная, кому я доверяю достаточно.
Я была стольким обязана ему, разве имела право подвести его и отказаться? Хотя я очень, очень хотела это сделать. Мой инстинкт самосохранения буквально вопил о том, что потом деньги уже могут мне не пригодиться. Страх окутывал меня с ног до головы только от мысли, что меня ждет, но я согласилась.
Выбора у меня особо и не было.
До глубокой ночи я не могла заснуть, мучаясь тревогами и сомнениями: в плане, который озвучил мне ректор, было слишком много «если».
Проспав не больше пары часов, я занялась подготовкой к поездке: мне нужно было обновить гардероб и приобрести огромное количество трав с собой на все случаи жизни. Поэтому сначала я решила разобраться с наименее приятным.
- А более закрытых вариантов нет? – я с надеждой посмотрела на швею.
- Это самый пик моды! И раз вам повезло стать фрейлиной Ее Высочества, то советую присмотреться только к самым актуальным моделям, - поморщив нос, как от оскорбления, портниха мотнула головой.
Я тяжело вздохнула. Моя должность ученицы-лекаря не подразумевала под собой красивые и дорогие платья с украшениями. Чаще всего мне приходилось носить брюки, ведь в платьях за травами особо не полезешь. Я уже молчу о процессе приготовления эликсиров, во время которых несколько раз у меня взрывались колбы, после чего вся комната оказывалась покрытой липкой зеленой слизью. Как и мои волосы. И даже лицо.
Брррр.
Еще раз взглянув в зеркало, я увидела не себя, а незнакомку: изумрудного цвета платье выгодно подчеркивало ее талию, а корсет приподнимал грудь, которая виднелась в откровенном декольте. Платье волнами спадало до пола.
От восторга на пару секунд у меня прервалось дыхание.
Но все же меня не покидало ощущение, что это не я. Что это не настоящая история, а лишь образ для того, чтобы соответствовать моей временной должности, а я терпеть не могла притворяться. Надеюсь, что принцесса будет довольна моим внешним видом, и мне не придется снова сюда возвращаться, учитывая ограниченные сроки, данные мне на подготовку.