Мы с Серенкой валялись на ее кровати, листая номер журнала «Современная магия». Серена хотела узнать, встречается ли с кем-то мастер Гард, советник главы Дома Марса.
На моменте живого обсуждения, что у такого красавчика, как Гард, стопроцентно есть отдельный подвал для поклонниц («И не факт, что для живых!» — как раз вставила я, оценив его хищную улыбку) к нам в окно комнаты тихонько постучали.
По подоконнику с внешней стороны нашей комнаты прохаживался нахохленный вороненок. В клюве малыш держал записку. Я открыла окно, впуская птицу.
Перелетев на стол, вороненок, повертев головой, изучил наши лица. Всмотревшись в меня, он утвердительно и важно кивнул. Я протянула руку, птичка опустила в нее записку и, умильно каркнув (большее походило на «Кря!», если честно), покинула нашу комнату тем же путем – через окно.
— Что там? – с любопытством сощурила голубые глаза подруга.
Я развернула клочок бумаги и удивленно охнула. Оторвав взгляд от листка, я, излучая вселенское счастье, радостно рассмеялась.
— Мда, судя по слишком уж счастливой и явно неадекватной реакции, это не свидание... – разочарованно протянула Серена. – Колись давай, что там?!
— Меня допустили до первой части экзамена на оперативника! – я кинулась обнимать подругу. Мне надо было срочно поделиться своей радостью!
— Тоже мне, счастье, — сдавленная моими объятиями, проворчала Серена. – Лучше бы Мрак наконец-то позвал тебя выпить...
Я, не прекращая ее обнимать, легонько боднула подругу головой. Нет уж, увольте, лучше стать избранной самкой маракануила!
***
Заброшенный Храм Луны и Плутона, нейтральные Земли
— Давай повторим еще раз, — произнесла женщина, склонившись над каменными осколками, которые когда-то были единой плитой. – Мага Луны нельзя убивать?
Мужчина, стоящий за ее спиной, раздраженно прокашлялся.
— Я уже повторял, сколько можно... Нельзя. Отдать силы маг должен, будучи еще живым. Я пытался сделать проще, но ты же понимаешь... Древняя магия – сложная штука.
— Понимаю, понимаю... Сколько осталось времени? – вставая и поворачиваясь к собеседнику, спросила женщина.
Мужчина улыбнулся.
— Совсем немного. Уже скоро.
Женщина улыбнулась в ответ и позволила рукам мужчины обвить ее талию. В этот раз все точно получится – подготовка была долгой. Прошлую попытку они провалили, но в этот раз... Все будет совсем не так. И они наконец-то составили полное пророчество Урана. Сила Богов на их стороне.
***
ЭМУ, Столовая
Первая часть экзамена – теоретическая. Сдавать через полторы недели, незадолго до зимнего солнцестояния. Остальные три части экзамена – сразу после. Если не сдам с первого раза, то следующую попытку мне предоставят только через три месяца... И не быть мне первым оперативником женского пола, сдавшем экзамен еще на первом курсе! Учеба в ЭМУ круглогодична, есть всего две недели каникул в марте. В апреле нас переводят на второй курс. А мне так хотелось доказать (скорее уж самой себе!), что я ничем не хуже дурацкого Ричарда Мрака! Близнецы, узнав о моем допуске, сказали, чтоб я расслабилась. Ник заявил, что главная зубрилка ЭМУ уж точно в легкую сдаст. А я вот не была так уверена.
Поэтому я решила попросить погонять меня по теории единственного знакомого (и дружелюбно настроенного, что немаловажно!) действующего оперативника, которому я доверяла. Даурон, которого я обнаружила в столовке, вальяжно развалившимся на стуле, жевал бутерброд, загадочно отмалчиваясь в ответ на вопросы друзей о том, где он пропадал последние несколько дней. На парне была форма ОГР – темные штаны и куртка с десятиугольной нашивкой, в центре которой помещен большой оранжевый круг , отличительный знак магов Юпитера.
— Важное дело, — повторял он в шестой раз, не сдавая никаких подробностей.
Оранжевые глаза мага Юпитера вспыхнули теплым огнем, когда я, поправив не самую длинную юбку в складку, плюхнулась рядом с ним.
— Приятного пищеварения! – звонко поприветствовала я парня, поставив поднос на стол. Юпитерец проглотил остатки бутерброда и широко мне улыбнулся.
— Ритка! – радостно ответил он, обнимая меня за плечи. – Слышал о твоих боевых успехах! Умница!
— Ты еще не слышал главной новости! Меня допустили к экзамену! – победно возвестила я.
Я ждала радостной улыбки, поздравлений или, на худой конец, удивления, как бездарной девчонке удалось уговорить строгих преподавателей. Однако реакция Даурона была совершенно иной.
— Рит, а оно тебе надо? – обеспокоенным тоном спросил парень. Накрыв мою руку своей теплой шершавой ладонью, он добавил, — В ОГР сейчас сложные времена. Опасные. Не место тебе там.